作者：顾四木
曜初起初是有些吃惊的。
“姨母，我怎么看着这一处实验室，比火铳研制区还要监管严密？”
姜握点头：“是更严密些。”
毕竟……
姜握带着曜初和阿鲤往里走去：“如果说火铳还是当下，那么，这个实验室里，则是未来。”
*
曜初看到的第一个模型，其实不需要旁边的研究员解释，她小时候见过这件东西，她想阿鲤也见过——
是一个‘汽转球’玩具。
这是个只可远观的金属玩具：下面架着烧水用的锅，锅上面连接着一个装有喷嘴的金属球体，随着水沸腾，球体喷嘴喷出水蒸气，带动着这个球转动起来。
果然，不只曜初认识，阿鲤也见过这个玩具。
她笑道：“汽转球！”
姜握点头：“它其实还有另一个名字：最早的‘蒸汽机’。”
是的，若是追溯人类第一次工业革命的标志【蒸汽机】的起源，最早，就是在公元一百年左右，古希腊人做出的这种汽转球。
人类其实很早就意识到，蒸汽的力量。
但一直到近两千后，才真正将蒸汽机普遍运用于工业，并不是在瓦特之前，所有人都想不到这个问题。
而是真正的蒸汽机前置技术真的太多了。
就连瓦特，众所周知，他也并不是发明了蒸汽机，而是改良了蒸汽机。在瓦特之前的百余年，初版蒸汽机基本只用在煤矿上，用来做排水之类的工作。
正如姜握来之前，曾见过的一句调侃：“我为什么不上清华北大，是因为我不喜欢吗？”
蒸汽机也是同理。为什么人类会用畜力、风车、水车，不去用蒸汽之力，是因为不喜欢吗？
是做不到。
就连瓦特，在他改良蒸汽机后，也没有能立刻应用到工业上。
比如，蒸汽机一个很重要气缸密封问题，瓦特当时能做到的密封法，就是……用麻绳紧紧缠绕在活塞底部。
想想就知道，这怎么可能完全密封。
而瓦特的蒸汽机终于能应用于工业，也是多亏了当时已经有了水力驱动的炮筒镗床这种前置技术，后来又有英国的科学家，进一步精进了炮筒镗床，才能做出真正适用于工业的蒸汽机。
而现在这个时空里，真正蒸汽机所需要的，机床镗床能做出的标准工件自然全都不存在，焊接法也达不到相应技术。
相当于，一台蒸汽机，全部靠人工‘手搓’。
能搓出来吗？
在图纸齐备的情况下也是可以的，但终究只能是实验用品，别说想大规模运用，就算是只用在蒸汽机最初的本行‘煤矿’产业，以这台蒸汽机的效率（只能转化大约百分之三的能量），都很不如水力甚至是人力畜力。
而且，需要注意的是，蒸汽机可不是水车，借用的是自然之力。
蒸汽机的本质，是要烧开水运用蒸汽。
而烧水是需要煤炭或者是木炭的，若是转化效率不足，完全就是赔本买卖，自然就是不会有人用的鸡肋。
如果以木桶理论‘一个木桶能装多少水，取决于最短的那块木板’来类比——那现在这台蒸汽机基本上只有个桶的雏形，所有的木板都很短，而且桶的缝里还在漏水（货真价实漏水，密封性不行）。
其实若没有机械时代的金属焊接铸铁密封，橡胶圈也可以顶一顶。
但问题是，吴英还在海外飘着，别说橡胶制品了，橡胶树都还在搜寻中。而姜握这辈子还能不能见到红薯，吃一口土豆都是个问题。
*
“太母，这才是真正的‘蒸汽机’吗？”
阿鲤的声音把姜握唤了回来。
她看着眼前这世上第一台手搓‘蒸汽机’，她实在说不出，这是真正的蒸汽机。
但她能理解阿鲤的意思，比起方才那只汽转球，这台有锅炉，有活塞，有杠杆，有泵……的一套钢铁大家伙，哪怕不能用，也勉强能算是‘蒸汽机’了。
于是她回答：“会有的。”
而看到蒸汽机，想到第一次工业革命，她当然也会想到第二次工业革命，电气时代。
其实如果从制作来说，‘制作’电其实比蒸汽机简单。
因为电更依靠原理和知识：她小时候还上过兴趣班，学过怎么用土豆插上不同金属棒做成简易小电池，可以点亮小灯泡（土豆换上柠檬效果更佳），也知道发电机的原理，是磁场中运动产生电流。
但……
如果说蒸汽机还能摸到真切的边，要改良的是实在材料和技术问题。
那么电，则要考虑发电、电压、储存、运输、输送、电网等一系列问题。在没有工业基础的情况下，‘试验电’走到头，应当就是‘无线电技术’。
姜握看向曜初和赪赪。
亲生的母女，总是相像的。
她们像又不同，是隔了三十年的两代传人。
姜握指着眼前的机器道：“现在这样东西，还不好用。”
“水车、风车，甚至在某些方面畜力人力都要比它要强。”
“但别忘记它。”
姜握摸了摸阿鲤的头。
小孩子长大的就是这么快，原本还抱在襁褓中的婴儿，现在已经无需她额外弯腰，伸手就能摸到她毛茸茸的头发。
姜握转头看着‘蒸汽机’：“它就像是阿鲤一样，是还没有长大的孩子。”
是还未越过龙门的鲤鱼。
*
“今日我还要给你们介绍一下这位研究员。”
与余常佳和邢元都不同。
研究蒸汽机的研究员，姜握曾经与她私谈过数次——这位研究员需要有心理准备，她的工作可能数十年默默无闻。
没有办法如晒盐法和新式水车这样，研究成功即可投入到使用中，同时作为研究员也能获得巨大的荣誉和回报。
研究蒸汽机，无疑是一件寂寞而漫长的事情。
得是个稳得住的人。
比如邢元的性格，哪怕她对机械精通，姜握也不会让她来领这个课题组。
说来也巧，最终姜握敲定了负责蒸汽机的研究员，名字恰好叫做陈稳。
且她比邢元，余常佳等都要年轻不少，今年才三十出头。
*
陈稳记得她进宫的那一年——
她十一岁上，就因为父母亡故，叔叔婶婶不愿意养拖油瓶，就给她虚报了两岁的年纪，作为良家子送进宫做宫女了。
陈稳进宫正是天后摄政那一年，也就是姜握离开朝廷去做巡按使的那一年。
不过朝廷的风云涌动，跟这种刚进宫的小宫女并没有什么关系。
她只是按部就班的进行宫女培训，然后……才发现每个宫女都要读书识字，甚至还要学术算等科，学优者居然还能考官！
陈稳是入宫小半年，才知道掖庭宫女读书之事，正是天后与已经离朝的姜相定下来的规则。
她心中深深地感谢——自从开始念书，她终于知道自己擅长什么了。
叔父婶娘之所以非要送她进宫，也是觉得她从小瘦弱寡言，既不能干体力活也不太会讨人喜欢，看起来也不好往外嫁，一直养着实在赔钱。
然而在进宫后，陈稳才发现，在术算、图纸等事上她皆一学就通，掖庭中的老师都感叹，从没教过这么天才的学生。
而她，也创下了年纪最轻就考入城建署女官的记录：她只学了一年，十二岁就考过了。
城建署库狄署令当时都惊了，特意带她去见了各位研究员。
在她入城建署两年后，姜相归朝也见了她。
那之后至今，又过去了二十余年。
陈稳已经是三十余岁的陈稳。
如果说三十多年前，父母给了她第一次生命。那么十一岁那年入宫，开始认字读书，绝对是她第二次生命的起端。
在某种程度上讲，她还要感谢叔父。
当然，陈稳不是那种以德报怨的人。
她考上城建署女官之后，彼时都城还在长安，叔父大概是从旁的宫女家人处听说了此事。
于是，之前每两月宫女可会见家人，但家人一次都没来过的陈稳，那之后忽然就频频被通知去见亲叔叔——她叔父塞了铜钱给守门的宦官帮着传话要见她。
陈稳只道她没有家人。
或者说她的家人尽在宫中和城建署。
后来，先帝末年她随驾到洛阳城建署，就再也没什么然后了。
直到圣神皇帝登基，有了上阳宫学校。
陈稳又是第一批入上阳宫高校的。
两年后，大司徒找到了她，给了她蒸汽机的原理和详细图解。
陈稳看过后就明白她主持的这个课题，有多么大的潜力，而大司徒的话语，让她的相信更坚定。
哪怕这中间还要寂然无声坚持许多年。
陈稳索性给自己起了个字。
正如她此时向皇储自我介绍的那样——她名陈稳，字不急。
不急。
皇储气度沉静稳重，听了她的自我介绍，神色未变。
但生的面如粉桃，珠圆玉润的小郡主一听就笑了，把她的字念了两遍，然后仰头问她：“那以后我不叫你陈研究员，叫你不急研究员好不好？”
陈稳拱手为礼而应。