作者：晏闲
却说蒙城驿馆，簪缨吩咐掌柜们与王叡分头行事后，便在馆宿了一夜，一夜无事。
次日一早，她即写了封讨要蒙城作食邑的信寄回京城。
不到晌午，杜掌柜便来回报：“果然不出小娘子所料，咱们的信才出阳平郡，便被消无声息地截下了。”
簪缨跽坐案后，唇角轻勾，“现官不如现管，这位刘刺史果然还是觉得抱紧他妻家的大腿更要紧，没将我这‘公主’看在眼里。”
沈阶在旁道：“樊氏施压是一方面，另一方面，南朝沿江的几个州府，荆州与扬州暗中相争对峙多年，荆州是陈郡谢氏的势力，扬州则在琅琊王氏管控之内，豫州夹在两者中间，一向是王、谢拉拢的对象。刘樟再怎么草包，也知道豫州不能和女郎、进而同大司马牵扯到一起，否则立刻会从一块香饽饽变成众矢之的。一日过去，此人犹未露面，要提防其装聋作哑，借刀杀人。”
簪缨点头。
一时王叡来回话，他已将城中的三千驻兵安镇妥当。
这些兵卒一来苦樊卓久矣，二来慑于卫觎威名，家眷性命又系于宜昌公主一身，皆诚心服从，可放心调遣。
其后，李掌事也召集了唐氏散落在郡中各处钱库、铺面、商队、蓄牧场的武壮之士近三千，小拨陆续地易装入城。
这些人虽不及训练若素的甲兵，亦可充势，都交由王叡分发兵械，紧急培训部署。
李掌柜又道：“若小东家不介意的话，仆与濉水的乞活帅说得上几句话，可以出钱雇佣其助阵。”
簪缨第一次听说这名头，问道：“何为乞活帅，类似于私兵吗？”
李掌柜点点头，“小东家有所不知，豫州的泗水五河一带，自来有一帮自号“乞活”的武装兵伍出没，都是早年的并州流民与亡命之徒逃亡到淮南来，聚众抱团，不归朝廷管束，信奉着拿人钱财与人消灾，名兵实匪，带有雇佣性质。”
怕簪缨误会，他又连忙补充道：“不过他们又不同于一般土匪，那帅长姓龙名莽，多年前还曾被车骑将军雇佣抵御过胡人，个个骁勇。听说治下有一条铁律，便是严禁欺凌妇孺，顶多是、咳，劫富，济个贫。”
簪缨听到抵御胡人，严禁凌妇等字样时，目光微动。
她轻捻手指问：“听上去像不拘小节的血性男儿，他们劫过唐氏没有？”
李掌柜摇头，“哪能呢，若与唐氏有怨，仆哪敢向小东家提起。早年间那乞活帅还顺路帮唐氏护过一支险镖，说唐夫人曾为天下商户压下半成商税，自掏腰包添补，仅此一点，便胜京中清谈吹嘘的名士万倍。也因此，他伍中缺马时，仆适当也会帮着周转几匹，只是不敢太
露形，免得点了府衙的眼。”
簪缨想了想，这年头王公口蜜腹剑，仗义反在屠狗，便首肯，“既如此，便扈请他们来，助一助声势也好。”
杜掌柜见小娘子眉宇间隐现英气，顷刻便做出决断，又慰然，又有几分担心，沉吟着：
“昨日还只说靠公主的名头与人谋算，怎么真要打起来了似的，小娘子，刀兵可不是好玩的。”
簪缨安抚地对杜伯伯一笑。
她不怕豫州牧有动作，只怕他不动，无论如何，她已决意要让这个刘樟腾出屁股下的位置，把豫州实权拿在手里，好进行下一步的经营。
所以她定要拿到他的错处。
“杜掌柜放心，”沈阶半真半假道，“只是有备无患。”
杜掌柜觉得自己有些跟不上年轻人的脚步了，哪里能放心，又啰嗦了一句：“真不向大司马求兵援？”
簪缨眸光轻轻一漾，分明满屋子幕僚下属在谈正事，有一霎却觉耳边落雪般静。
她娇唇轻抿，藏住眼中无限柔光，摇头道：“不用。此时外头必有人等着我与他联络，不能递出这个把柄。”
她还没到与朝廷彻底撕破脸的程度，而小舅舅还要专心对付北魏，脱不开身，内部之事还是内部解决得好。
只是这里的事最迟几日也会飘出风声，小舅舅手下的探子耳目通达，万一他知道了……
她又不由自主地走了下神。
同一时候，杜掌柜在心里计算：现下城中有守兵三千，有唐氏武介三千，王叡部三百，据说可以一挡十，那便按三千算，再加上即将加盟的乞活兵，也可算万人之师了。这才略略放心。
事情安排分明了，这些人便告退去各行其事。
簪缨犹有心事，唤来白狼，呆呆抱了它一会，抚磨着它的狼牙。
仿佛磨一下是“他会来”，磨两下便是“他不会来”。
直至狼久阖不上嘴，垂涎满舌，不满地唔咽一声，簪缨方回神放开，也忘了自己数到的是单数还是双数。
她眸含水光，面浮桃李之色，低头对狼道：“原本答应过他，让你跟着我是安生养老的……如今可能要食言了。”
狼如懂人语，挺立头颅斗志昂扬。
簪缨一笑，放它去玩，又着手去做安抚城中百姓的事宜。
她却不知，她出屋后，那头活久成精的白狼好若闲庭散步般，踱至小主人内室，转圈提鼻轻嗅，跃起前身往妆台上一扒，便衔下一颗小东珠耳坠在嘴里。
而后它又悠然出室，拖尾转至一处无人墙角，仰颈长唳三声。
不一时，一只精矍的飞隼敛翼直坠在狼头上。白狼张口，黑鹰低头，衔去东珠，飞向兖州方向。
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阳平郡萧城以南有片濉溪，河流入冬则变得缓浅，岸旁枯枝寒鸦瑟瑟。
临河的一片庄落内，竖旗杂乱，拒马尖栅团团围护。
一个身穿补丁袄子的猴脸男子快步入庄，进了屋，一道宽肩豹子背的身影背着门，正跨坐在胡床上喝酒烤豆子。
男子忙上前耳语几句。
烤火的男人乐呵呵一笑，一把嗓音破嘶烂哑，如吞过焦炭：“去蒙城捣乱？这么说来，姓樊的混帐玩意儿死讯就是真了，还真有手腕这么硬的小娘们。”
他问：“出钱的是什么人？”
猴脸未等回答，又有一人进屋，抱拳道：“大帅，蒙城李掌柜方才派人来请大帅，说出五十万钱请大帅去蒙城保护个人。”
那道背影依旧未转过来，仰头喝了口洒，自说自话道：“嘿，多久没碰上这种冤家局了……让我想想，将唐家的人拿住。”
进来禀报的人神色不变，不问缘由，领命而去。
只是他推门出去时，又一个穿袄勒甲的汉子擦肩入内，“大帅，庄外有个断臂的年青男子，扈从五六，求见乞活帅，说有笔大生意要与您谈。不知是何来路。”
“断臂？”
乞活帅咂摸一口酒味，“今日是什么好日子，生意来了挡都挡不住！”
说话间他起身屹立，身高八尺，登时衬得土屋都矮了一截，挥氅转身，露出一张浓眉狼顾的脸。
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当夜子夜，陷在一片沉寂夜穹中的蒙城外忽现火光，马蹄震地。
一拨装甲齐备的伍队踏马围在蒙城城门外，敲锣打鼓，浑不吝地高喊：
“城中人听清了，有人买你性命，还不速速开城门迎爷爷们好吃好喝地伺候着，爷爷们饶你不死！”
城中防备的便是子夜遭袭，顷刻之间，阙楼箭洞内布满拉开弓弦的箭矢，寒夜下暗锋簇簇，对准城下。
王叡亲上城头，头戴兜鍪，抚刀厉问：“来者何人，报上名来！”
一把嘶哑嗓音笑道：“乞活帅，新安龙莽。城中坐镇者若是姓唐的，叫你家女郎开城迎我！”
消息由传讯兵报回城内，簪缨愕然站起：“——他说他叫什么？”
第98章
前世在簪缨临死的前夕, 是新安王率二十万大军攻进建康，兵临城下，点名要她作交换。
可惜上辈子簪缨不及与此人照面, 便油尽灯枯, 含恨而亡。
她重生以来, 便一直在想此人到底是谁。
最开始她以为新安王就是小舅舅, 因为遍览南北两朝，只有小舅舅的英武神勇才配得上调动二十万控弦之士，逐鹿中原。
然而后来与他相处日深，簪缨才想到最关键的一处不对劲，前世哪怕小舅舅与长大后的她没有见过面, 可有上一辈的情份在, 他若得知自己受伤困在宫闱, 不会拖到两年后来救。再联系小舅舅身上的蛊毒，关于他上辈子的结局，簪缨总不敢深想……
她便猜测, 那新安王若非宗亲藩王，说不定是像乌龙与手一般的横空出世之辈。
洛阳有一县, 县名正是新安。
这件事横亘在簪缨的心头, 所以方才她遽然听闻，才会吃惊。
驿馆中堂灯火大亮, 通明如昼。
营地在向城阙处紧急调兵，城中百姓在睡梦被城外的动静惊起，未免人心惶惶。而李掌事得知后, 第一时间赶来向簪缨请罪, 犹在惶惑。
“是仆识人不清, 求小东家恕罪……”
李掌事说着, 又混乱地摇头，“可是不大可能啊……据仆所知，乞活帅非此等人。难道是有人先唐氏一步买通了他们？”
“且莫惊慌，”沈阶仓促间从厦舍过来，发未冠簪，长衫外裹了件斗篷，习惯性立于簪缨左后侧，微微躬身，声音沉稳，“女郎可看出了有何不对？”
案上莹莹烛光映在簪缨的绣面，银鼠斗篷的围领裹住她小巧颔尖，风毛轻动。
她缓了缓，慢慢地坐下，心中还在想从新安出来的人物也多，此人未必就是未来那新安王，否则也太过凑巧了，随口道：“是不对。对方子夜来袭，为的便应是趁夜色掩护以图速袭，既如此，便不该大张旗鼓地叫嚷，还一口一个‘有人买我性命’，简直像是……”
沈阶点头，“简直像是在通风报信。”
李掌柜一听这话，眼神一亮，一颗悬起的心顿时落下去一半。
簪缨抬头问传讯兵，“对方有多少人马？”
传讯兵回禀道：“夜色太深了，城头火把照处，见有数十骑一字排开在城门下，但不知黑暗中还有多少潜伏。王将军预计不过三千。”
簪缨点点头，乞活军是在军府管辖之外游走讨生活的，分散不定，料他们聚不起一支万人之师。
她就算他们有万人，又如何？兵书上讲双方对战，守城易攻城难，对方至少有五倍人手，蒙城才有陷入绝境的可能。
正因料定这一点，身边又皆勇贲才士，簪缨才不怎么惊慌。
她只疑惑，这班乞活军既参与过抗胡之战，便不是寻常的匪类，岂会不知这一点。
若说故意给她报信，却也未听李掌事说唐氏与乞活军之间有何过硬的交情。
那么，他们故作姿态，目的为何？
城门外。
风冷刺骨的阙楼下，龙莽的下属们骑在马背上稀稀拉拉喊着：“快开门受降！”、“有人买你性命！”等口号，渐渐的无聊，话风又变成了一唱一和的：
“爷爷们要吃酒！”
“要吃肉！”
“这个时候吃什么肉，老子就想睡一觉！”
“那还不快快破了这道门！”
喊完了，回头低声请示老大：“大帅，闹这么半天成了吧？”
龙莽跨在马背上懒洋洋的，望着头顶火光隐烁的箭垛，寻思片刻，“再喊两声。”