作者：西沉之月
“先从这边查起也可以。”许清元微微一笑，“这店里平时都是谁在打理？”
“是小的照管。”王水生答。
“天天来吗？”许清元问。
“基本上天天都来。”
“给客户出货有记录吗？”许清元问。
“有，有，”王水生从柜台上拿过一本小册子，“您看，每一笔的时间，家具，还有客人名字、地址都记得清清楚楚。”
许清元甚感意外，随意说了一句：“没想到你们还弄得挺规范。”
“哎，这也是以前我家那口子让我这么办的，我一个大老粗哪懂。”王水生陪笑。
许清元仔细翻看过册子，发现三年前晋晴波失踪的那段时间店里确实三两日就要出一次货，都不是什么小件，必须要壮劳力来才能打包搬运。
她举着册子问：“这册子方便我们拿去查证一下吗？”
王水生忙道：“当然方便，您尽管使就行。”
出了店铺，许清元跟衙门众人道别，自己转去附近茶楼二层，盯了一下午王水生。
上门的客人不是非常多，大部分时间王水生都在打包或擦拭家具，看起来是个最普通不过的小老板。
大半天都没看出什么门道，她又去查访册子上的几位客人，他们的证言均与册子所载相印证。
忙活一天，竟然一无所获，许清元晚上回到房间，闷坐在椅子上，愁眉不展。
正好脱雪和方歌进来，她叫住两人，把情况仔细描述一遍，想看看她们有什么意见。
脱雪是在村子里长起来的，听完前因后果立刻道：“王家作坊雇了多少工人？”
许清元道：“还没来得及去看，明天你跟我一起去吧。”
其实脱雪问的问题挺关键，如果王家雇工多，作坊和家离得不远，有什么风吹草动基本不可能瞒得过他们。
第二天一早，许清元拉着脱雪坐上马车直奔石桃村王家。
远远的，她们就看到一间砌起来的长雨蓬，下面有大约四五个雇工正在刨木头、上漆。
几步之遥的农家门扇大开，里面走出一位老妇人，她正来来回回地给工人摆饭。
许清元使了一个眼色，脱雪会意上前问道：“敢问这里是做家具的王水生家吗？”
“是啊，姑娘你家做家具？”老妇人问。
“我们是府衙刑科刘大人府上的丫鬟，老爷说要打一套八仙桌，听说你们家做的不错，特来看看。”脱雪面上带着官家下人常有的傲慢道。
许清元心中满意，这随机应变能力很不错嘛。
“哎哟，原来是柳大人府上的姑娘，”老妇人打起精神，回头喊了一声，“老头子，有贵客要买货，你快出来！”
一个四五十岁的男人拄着拐杖走出来，他的腿脚似乎不大好，走路很慢。
老妇人介绍过两人，王家老爷子忙道：“石头，去倒杯茶来。两位姑娘想订套什么样的桌子，我们这基本都能做得了。”
说完带两人浏览几套成品八仙桌，做工完全合格，价格也便宜，许清元缀在后头一心二用，不断扫视院子里的情形。
“还有别的吗？”脱雪看完一圈，见自家姑娘没有指示，便继续问道。
老头略一犹豫，道：“院子里还有一套，不过是有人订好的，要不您看看。”
“走吧。”
因为王家薄有资产，院子也比普通人家的大些，东南角还拴着一只大型犬，正在啃一根骨头。
王家房间不少，大多敞着门，能看见里面堆放着木料和木工工具。因此西边唯一一间关着的房门就更加可疑，而且经过的时候，许清元分明听到里面传来窸窸窣窣的动静。
许清元装作不经意地问：“这屋里装的什么，怎么大白天关着门呢？”
王老爷子的脸色有些不自然，他咳嗽两声，掩饰道：“一间空屋子，没人用。”
他在撒谎。
“是吗，原来是这样。”她面上好像相信了，趁王老爷子开始介绍家具的功夫，悄悄去推西屋门窗，却没有推开。
许清元思量片刻，贴近脱雪说了几句话，脱雪会意点头，回身对王老爷子道：“那我们订一套这样的八仙桌，刚才看你们做的柜子也不错，正好府上缺一个，我让妹妹回府上问问，要是行，就一并都买下。”
王老爷连连应和，许清元跳上马车，直奔衙门。
晋晴波失踪的事早就在衙门那边在案，如今探查出线索，还是请衙门出面名正言顺一些。
她们没必要继续追求更进一步的证据，这就是权力的好处。
当她领着一队官差赶来的时候，王家老夫妻俩吓得一动不敢动，为首的官差陈易问：“姑娘，是这间吗？”
“是。”
陈易立刻要求王家老爷子打开门，可他们非常抗拒，拒不配合，陈易只好一脚飞踢把门踹开。
房间里孤零零地摆着一张床，什么都没有。
许清元觉得不对劲，她进去搜寻一番，终于在床底下看到了一个害怕的正在发抖的小女孩。
“你……”许清元吃惊地张口要问，但在看到小女孩惊恐的反应后闭上了嘴。
“坏人！坏人！娘！我要娘！”她缩到床底最深处，边哭边喊。
院子里的王老爷子哽咽道：“这是我孙女儿长冬，自从她娘失踪后脑子就开始不清楚，怕她走丢或打伤别人，我们没办法才把她关在屋里。”
这么说来王家竟然真的是无辜的？许清元正苦苦思索，陈易冷笑一声，直接下令：“搜院，不要放过任何地方！”
这……陈易难道发现了什么？
许清元疑问地看向他，陈易忙抱拳道：“许姑娘，刚才那个老太太眼神老是往后头瞟，我怀疑其中有隐情。”
这真是术业有专攻，她不禁佩服道：“您观察真敏锐。”
王家老夫妻俩靠在一起，不再掩饰，眼神惊恐地看向后方。
不出一刻，一个差役过来回禀道：“属下在屋后地窖里发现了一名女子，年龄身形相貌都跟失踪的晋晴波吻合。”
许清元顾不上许多，拔腿跑过去，一眼看到一个面色苍白，瘦的不正常的女子正躺在地上，一点生命的迹象都没有。
那名女子正是失踪三年的晋晴波。
“晴波？晴波？”许清元担心地试了试她的鼻息，还有气，“脱雪，把马车赶过来，快！”
众人将晋晴波抬上马车，陈易考虑的也很周全，把长冬哄出来，一齐带上。
说来也奇怪，本来精神状态不太正常的长冬看到晋晴波后神情逐渐平和下来，不用其他人多注意，自己就乖乖守在亲娘旁边，一步不肯离开。
临走的时候，许清元回头看了王家老夫妇一眼，那眼神让他们忍不住打了个寒颤。
作者有话说：
第36章
客气地将郎中送出府门, 许清元返回客房中，看着仍然昏睡不醒的晋晴波, 心中叹息。
“方歌, 照顾好她，若醒了第一时间通知我。”许清元嘱咐道。
“是。”方歌应道，“那长冬姑娘……”
看着守在娘亲身边一步不肯挪窝的小女孩, 许清元没有硬要分开人家母女：“吩咐厨房做点饭菜来，哄她填填肚子。”
话音刚落，许长海身边的一名丫鬟掀帘进来, 行礼道：“大小姐，老爷有事找您。”
“我知道了。”许清元答应着往书房走去。
考取功名后, 内外院对她来说不再有限制，出府也不过向长辈报备一下即可, 对这个时代的女子来说是难得的自由。
几人绕出月亮门, 转眼就见许菘之正跪在院外的砖路上背书，月英背对着许清元数落他, 语气很是严厉, 许菘之委屈地哭起来。
经旁边丫鬟的提醒, 月英忙转过身换了一副笑模样，对她嘘寒问暖。许清元态度很自然地应和关心几句，仿佛没有看见旁边跪着的许菘之。
辞别这对母子，行至远处，身边的脱雪小声道：“今年二少爷还没考中生员, 本来老爷和月英都着急，但小姐你回来后, 老爷反倒不急了, 月英却好像天塌下来一样, 这几天没命地催那位读书呢。”
许清元平静道：“今年不中明年还可以再考，我知道府里有些下人会对她们说三道四，别人我管不了，你们可不许这样。”
两人说着话的功夫便抵达书房门口，脱雪站在门外，许清元迈步进去，对许长海行礼：“父亲安好。”
书桌后面的许长海没有立刻答话，专心致志地将最后一笔书法写完，而后才抬起头：“听说你带回来一个客人？”
“是女儿的好友，之前跟您说过的，叫晋晴波。”她摸不准许长海问话的意思，但终归是跟自家利益无关的小事，便没有隐瞒。
“找到人了？”许长海换下纸张，仔细地用镇纸抚平新页。
“是，她被夫家扣在地窖近三年，若再晚些时日说不准人都救不回来。”身体上受罪还在其次，最重要的是晋晴波的意志被不断消磨，到最后估摸着也是一心求死，大夫说她的心病比身体更难治。
许长海拿着毛笔却迟迟不落笔，反问许清元：“你也是考过乡试的人，应当知道‘其夫殴妻’该当何罪。”
许清元沉默。
按照大齐律例规定，丈夫殴打妻子，比照殴打一般人罪轻两等，且须妻子自己状告，他人帮助告诉，则官府不处理，妻子不告诉，官府亦不理。
“俗语说得好，清官难断家务事，你就别插手了，等她养好伤，把人送回去吧。”许长海随意说着，然后转移话题道，“为父叫你来是有正经事。”
他从身后的书架上拿出一摞厚厚的信封，回身示意道：“最近各地商会寄来的，你看看。”
书童帮忙拆开，许清元挑着读了几封，脸上露出几分了然。
今日商会各位大佬们风闻手中的权力要被收归朝廷，许长海可能是第一任长官，写点信混混交情是一方面，最主要的是他们要提意见。
他们中间胃口大的想将权力分割给商会一部分，理由呢，人家说的也头头是道：这么几年下来，商户都习惯商会担任法人制度的维护和监管者，一下子换人管理，商户们适应不来；二则商会遍布各地，更了解商户的具体情况，完全可以根据地域、行业特点自行调整制度，施行、监管起来更加适宜。而一些心没那么大的，就是想打听打听朝廷会不会提高对以于法人、合伙形式运营的商户的税收等关系到自己基本利益的问题。
“这些人的消息实在灵通，要不是宁知府透露过信儿，咱们家都不一定知道的比他们快。”许清元摇头笑道。
“走南闯北的人，惯来如此。”许长海倒是明白得很。
也是，对商人来说，信息差可是最重要的商机。
许清元体味出许长海找她来的意思，思索片刻道：“父亲可是担心上任后商会不能知趣而退？”
许长海微叹：“到嘴的肥肉，谁又肯轻易吐出来。”
这话也有理，虽然形势比人强，但困兽犹斗，万一商会真闹出什么风波来，许长海肯定吃挂落。
“女儿倒有一个法子。”许清元上前一步，接过许长海手中之笔，在纸上写下五个字。
书童将纸转正，许长海慢慢念道：“专家委员会……嘶。”
她继续提点：“有名无权，有疑难问题还可以让他们出出主意，用来做权力交接的缓冲，或许可以一试。”
许长海大笑三声，捋着胡须笑眯眯地看着自己的大女儿，眼里全是满意。或许老天真是公平的，一个那样平凡的儿子，让他常年担忧家族的未来，谁想到自己却在女儿的身上看到了曙光。
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