作者：予乔
平心而论，严才人是看不上钟萃的，钟萃虽是侯府庶女，父亲是勋贵，而她出身小官之家，认字读书不多，但却是嫡女出身，临走，拉了拉芸香的说，叮嘱她：“记得同你主子说说，我与她同侍奉陛下，亲如姐妹，我若是在陛下面前有头有脸了，定能把你主子也推一推。”
严才人说得热情周到，仿佛是个爽利人一般，甚么都摊开了说，进宫一月，已经有了好几位亲近的小主，面对严才人的示好，在她走后，芸香转身进了房中，等钟萃把一篇大字写完，这才上前细细说了。
钟萃想起那日在薛淑妃玉芙宫中听到的心声，垂下眼眸：“多谢严才人的这番好意了，出头不易，她要是往上走我也是为她高兴的，再带一个人就不容易了，我们自己的事这样麻烦别人不好。”
芸香有些失望：“姑娘说的是。”
过了午后，钟萃小憩了片刻，下晌后又捡了书看。她最近学得快，千字文已经学完了，钟萃把增广贤文和幼学琼林拿了出来，最后决定先读增广贤文，三哥说的，这一本无需讲解便能通读。
钟萃打开书，渐渐的皱了眉。
京城北衙军营，隶属禁卫军，分两支，羽林、虎贲，羽林军负责皇宫守卫，虎贲军驻扎营地，闻衍照旧巡逻虎贲军营。褪去了华服，闻衍披着轻甲，手持长枪，在擂台上跟将士们较量。
三场，闻衍胜，他把长枪递给身侧侍卫，带着杨培往下，营地里都是虎飙大汉们，哼哧的打着拳，肌肉颤动，每出拳一次都是分外有力，路过士兵身侧，一道“哼”声随着拳头而来，杨培吓了一跳，往一边倒。
闻衍一把拉了他回来，交代：“小心些。”
杨培心惊肉颤，弓身福礼：“奴才谢过陛下。”
闻衍负手继续往前，待巡视完整个军营，这才随着去了统领的帐篷。禁卫军属帝王亲兵，周统领正是他的心腹之一。周统领引着他进了帐，里边还有几位下属，等闻衍入了上首，行完礼后，方说起正事。
左右不过是往常的事，闻衍很快出了帐子，带着杨培出了营地，外边早已停靠了马车，随侍的宫人搬了踩凳，杨培伸手，闻衍搭上他的手，踩着凳子便上了马车，临进去，他侧了侧脸，看向杨培露出来的青了一圈的手腕。“这是？”
杨培放下袖子，忙道：“是奴才方才不小心给擦伤了。”
闻衍面上看不出情绪，进了马车里，随后侍卫们上了马，护着中间的马车往皇宫方向驶去。一路进宫到了承明殿，闻衍下了御辇，看了眼跟在身侧的杨培：“自去太医院领药。”
杨培手腕本就隐隐作痛，闻言笑着退下：“老奴谢陛下。”刚走了两步——“等等。”
杨培转身，弓着身子：“陛下？”
闻衍站在承明殿门口，向来没有情绪的脸上露出几分纠结，四处的宫人们规规矩矩，杨培低着头，闻衍抿了抿嘴儿，良久才说了句：“去请个太医。”
杨培微楞。
王太医今儿当值，身后跟着个提箱的宫侍，从太医院走了足足小半个时辰才到了西六宫最末。到了宫门，便有守门儿的宫人问：“你们是？”
宫侍问：“可是缀霞宫？王太医来看诊来了。”
钟萃身份低微，按规矩只有四人伺候，缀霞宫大，只能把顾全两个分来守门。玉贵在他们身上看，福了个礼：“王太医，你里边请。”
玉贵把人请到偏殿，给芸香说了声儿，钟萃很快迎了出来，她下颚的指印这几天涂了药膏已经快好了，现在只有一层淡淡的红，到偏殿里，钟萃客客气气给王太医问了个好，便由着王太医给她看诊。
其实钟萃也有些奇怪，她并没请太医，太医怎会主动登门看诊。但很快钟萃又想通了，许王太医是来给宫妃们请平安脉的。
小半刻钟后，王太医收了绣帕，缓缓开口：“小主的身子骨倒是无甚大碍，只平日稍加歇息便是。”
钟萃身体还年轻，身体自然不差，她朝王太医道谢：“多谢王太医。”
王太医很快便带着宫侍走了，临走却留下了一瓶药膏。顾全见多识广，他仔细看了会：“是玉蓉膏。”
玉蓉膏对瘀伤有奇效，只有宫中才有，年末宫中宴上，也会赐下几瓶给各官家，江陵侯府先侯爷在世时得过两回赏赐，一瓶存在老太太那儿，一瓶随着四姑姑钟明兰当了陪嫁。钟正江继任爵位后，老太太把唯一的一瓶赏给了穆氏，这一瓶玉蓉膏最后到了三姑娘钟蓉手上。
那时钟萃育有皇子，得以面见家长长辈，穆氏带着已经出嫁的钟蓉进了宫，跟不得宠的钟萃相比，钟蓉浑身珠钗，绫罗加身，还同她炫耀起了她出嫁时的十里红妆。其中便有这玉蓉膏。
她是想告诉钟萃，她身在宫中又如何，还不是连一瓶玉蓉膏都不曾见过。钟萃那时候确实没见过，但现在见到了。
芸香跟着凑近看：“这王太医可真是个好人啊。”
钟萃不若她高兴，眼里隐隐有些担忧。钟蓉讲过，玉蓉膏珍贵，便是宫中一年所得也不多，除了高位的嫔妃们，往下的嫔妃也是没份的，这样珍贵的东西，王太医非院判，手中如何有这样的东西，还能专门留一瓶给她的。
玉蓉膏钟萃到底没用，只用了从宫外带来的药膏，又涂了个四五日也好全了，她躲在缀霞宫不出去，住在瑶华宫偏殿的周常在却给她下了帖子，邀她去游湖。
严才人跟她同位才人，钟萃可以不理，但周常在的帖子却不能拒绝，钟萃换了件衣裳，带着芸香彩霞两个去了太湖。
太湖在御花园的方向，夏日时嫔妃们最是喜欢在湖上泛舟游玩，赏花看景，斗诗，前几日被训斥后，后宫安静了几日，各宫的娘娘们又忍不住约着出来玩了。
住在瑶华宫偏殿的周常在是这次秀女中位份最高的一位，被赐下封号菀，薛家与国公府的几位嫡女虽也封为常在，但并未被赐下封号。
钟萃到时，周常在几个已经在了，严才人陪在下座，亲亲热热的与周常在说着话。见了钟萃，她还朝她招了招：“钟才人来了，常在都等了好一会了。”
钟萃朝她点点头，对着周常在福了个礼：“周常在。”
周常在是武官之女，生得英气，却弹得一手好琴，她抬了抬手，语气不咸不淡：“起来吧。”
钟萃便起身，坐在凉亭下座，垂着眼眸，只有遇到问才开口回上一句半句。湖中的船准备好了，宫人来请她们上船，周常在被围簇在中间，旁边几位娘娘们陪着，钟萃落在最后跟着，严才人不知何时摸了过来，低声同她抱怨：“钟才人，你这性子也太静了点，周常在难得与我们一处，你怎么都不知道说些好听的。”
钟萃朝她笑笑：“劳严才人费心了。”
严才人见她老实的模样心里就不耐，很快又凑到其他娘娘身边亲亲热热的说起了话。
钟萃微微垂下眼。
太湖风光极好，比钟萃在国公府见过的湖更加波澜，两边垂着杨柳，湖上大片的荷花盛开，粉的白的，在湖上与在岸上全然不同，钟萃是最后一个上的小船，坐在船尾，周常在与另外三个娘娘坐在另一条船上，两条船前后的往湖中划，隐约还能听见两位娘娘在夸周常在琴艺出众。
严才人又凑到了钟萃身边来，“钟才人会哼曲儿吗？”
钟萃微微摇头，抿了抿嘴。
严才人这下才算高兴了：“倒也无碍，钟才人会讲典故，已经比我强太多了，我也就只会哼几首曲儿。”
她往钟萃身侧靠，钟萃下意识防备起来，除了伺候她多年的芸香和王嬷嬷等，钟萃实在不习惯同人这样亲近，她悄悄往旁边靠了靠，正松了口气，就听严才人的声音在耳边响起。与她现在说话的温和高兴不同，语调上扬尖锐，语气浓重，声音里满是嫉妒：【可恨那周常在，不就是会弹个琴么，谁不会弹了，就她得了个好名声？若换做是我被陛下召见，我也可以弹上好几首，我还能哼曲儿呢，她们谁会了，便是这钟才人，也只是会讲几个典故罢了，随口编造的故事，我还能讲出好几个呢。】
严才人在心里编排完周常在，又编排起了钟萃。
钟萃原本以为这严才人只是心眼小了一些，有些嫉妒心，未料她竟然这般毫无容人之心，谁若是比她长得好，比她出众一些，她都看不过，非要处处压别人一头才高兴。
自打拥有了这读心术，钟萃也知道真正表里如一的人太少，大部分人也只是喜欢在心里念叨几句，其实并无恶意，但也有许多人外表温婉热情，在心中却恨得咬牙切齿，人性复杂难测，光凭着外表言语实在难以琢磨。
她轻轻“嗯”了一声，不说话了。
钟萃侧了侧脸，只看从手边顺水飘远的荷花，心思飘得有些远，她不擅长与不熟络的人打交道，虚与委蛇，还不如在宫里看两篇文章，写一篇大字，连夫子都曾说过，她的字不错，要是再勤加练习，假以时日就能练出自己的风骨来了，下次周常在要是下帖子，她就找借口推脱好了…
耳边传来嘈杂的声音，钟萃还没反应过来，两条船就撞在一起了，耳边是贵人娘娘们的尖叫声，钟萃还没反应过来，肩膀被狠狠撞了一下，她下意识伸手，太湖中央却没有支撑，钟萃顺着力道跌落进了太湖里。
钟萃不会水。
随行的宫婢们原本站在岸上说着话，突然就见太湖中央两条船撞在了一起，贵人娘娘们高声尖叫，慌不择路，晃动间只能见到衣摆晃动，须臾就有娘娘落了水。
芸香白着一张脸，她认得落水的那是她们姑娘：“快，快来人救人，我们姑娘她不会水！”
岸上一片慌乱。湖里，钟萃脑子里“轰”的一声，根本来不及反应就掉了下去，她刚准备开口，湖水一下灌进来，呛得她口鼻发疼，钟萃伸出手呼救，脑袋里开始晕乎乎的。
钟萃仿佛回到了上辈子，她犹如一只麻雀闯进了宫中这个凤凰窝里，怯怯的，她不知道该说什么，该做什么，只能看见她们不屑的朝她看过来，低声在旁边嘲笑她上不得台面，贵人们都在赏画品诗，只有她连诗集上的字都认不全，讥讽、嘲笑，不断的围绕着她。
恍惚中，有人拽着她往上。
“救上来了救上来了。”
“太医来了。”
钟萃迷糊间，只瞧见一抹高大的人影立在她面前，那双锐利的眼审视她许久，在钟萃晕过去前，只见他缓缓抬步，衣摆从面前划过，低沉的声音从上传下来：“送回宫中好生修养。”再多的钟萃便不知道了。
她醒来时已经躺在缀霞宫了，芸香守在床前，先喂她喝了口水，替她捏了捏被角：“姑娘再睡睡，彩云去膳房提米粥了，太医已经给姑娘看过了，姑娘身体无事，在床上躺两天就养好了。”
钟萃精力不济，一张脸越发显得娇小无力：“我怎么掉湖里了。”
“都怪那严才人。”严才人跟另一条船的娘娘都想争一朵荷花，两人互不相让，争执间让两条船给撞一起了。太湖中央，娘娘们被惊住了，慌不择路之下就撞上了坐在边上的钟萃，借着那力道，钟萃被撞进了湖里，其他的娘娘们却没事。岸上离得远，她们更是没瞧真切。
钟萃轻轻颔首，突然想起晕过去前那道目光：“陛下？”
江南贡了几筐贡桔来，这是高太后最喜欢吃的，年年都会运进宫来，闻衍批完奏折，正召了学士讲学，听到报，想到太后素来爱贡桔，便撤了召，亲自带着贡桔送入永寿宫，刚踏入后宫，便撞见了钟萃落水之事。
“陛下还特意赏了半筐贡桔来，让姑娘好生养着呢。”除了抬入永寿宫的贡桔，便只有薛、董二妃和几位嫔主子处分了些，往下的主子就只有缀霞宫得了半筐。钟萃落水的事后宫都传遍了，也都知道这半筐贡桔是特意安抚缀霞宫的。
钟萃眼皮往下垂，声音急不可闻：“替我多谢陛下。”
芸香点点头，放下汤匙，等钟萃睡下，才转身出去。
闻衍每日上午批阅奏折，下晌后便召大臣商议朝事，或召学士讲学经筵，待夜里再看奏折，等大臣们散去，杨培才入内，替他重新斟了茶水，秉道：“缀霞宫的钟娘娘已经醒了，方才缀霞宫过来谢恩，陛下正商议国事，奴才便叫他叩个头回去了。”
闻衍点点头，并没有把这件事放心上。反倒是问了句：“这钟萃之父，可是上次崇州粮饷一案被栽赃之人。”
第24章
钟正江只是蒙荫混了个正五品的闲职，在衙门打个点，领个差，崇州粮饷一案牵扯地方官员和通政司，钟正江随督察院三司随行，去崇州月余，竟然在他身上发现了赃物，当即下了大狱，吏部侍郎穆良成力保，三司调查后随即释放。
朝中有勋贵想跟着办件好差事，闻衍自然睁一只眼闭一只眼，谁知这钟正江竟然这样糊涂，早早被人给栽赃了赃物，竟这么久不曾发现。出了这样的岔子，钟正江能保住位置已经不错了，哪里还敢想请封的，如今还闲赋在家。
杨培没一会就想起来了：“是，正是江陵侯。”
上一任江陵侯英武，到这一代江陵侯却是不成气候了，武不成文不就，连身上被人下了手脚都不知。比宫里这位钟小主还不如呢，钟小主虽长得那副样貌，却也懂礼，刚醒了就派了人来谢恩。
用四个字来概括江陵侯，就是外强中干，徒有其表。
京城里勋贵众多，在侯府上还有国公府，从大越开国便传下来，光是能叫得上名号的便有数十家之多。再往上还有皇室宗亲们。江陵侯府的家境在一众勋贵里实属排不上号，就是有好事也轮不到他。
闻衍本就问得随意，崇州粮饷一案牵连广，也是杨培回禀说起钟萃，闻衍便联想到了这钟正江上次办的差事上。
钟萃连着躺了三日才有了精神。游湖的娘娘们许是觉得过意不去，专门抽空来看看她，便是来不了的也备了一份薄礼，连周常在也亲自来了一趟。
钟萃掉湖呛了水，伤了喉，便只乖巧的陪坐着，偶尔回两句，周常在干巴巴的问了几句病情就不知道该说什么了，神情有些尴尬，只等着再坐一坐就告辞。嫡女们天然就有自己的圈子，跟庶女们玩不到一块去，也不知道该说甚。
她抿了抿嘴儿：“我认得你四姐姐钟琳，那时我们…我进宫时她还未曾苏醒，不知现在醒了没？”
周常在跟钟琳是闺中好友，两人原本是约定好了一起进宫的。
进宫选秀前一日，钟琳却突染恶疾，周常在也是出宫后才听说，还特意登江陵侯府去看过。以钟琳的样貌和品行，周常在相信钟琳是肯定能入宫的，不料入宫的变成了江陵侯府庶女，周常在维持着大家闺秀的风度，却难免对钟萃不喜，认为她抢了钟琳的入宫名额。
钟萃庶女出身，天然就在这些嫡女面前矮一头，提及到钟琳，钟萃心里一紧，她抿了抿嘴，垂下眉眼，细声的回答：“四姐姐已经醒了。”
回完话，钟萃咬着牙，竭力与周常在平视。
钟萃胆子小，低头低惯了，这是两辈子的习惯，早就成了她的下意识，也正是因为她这副怯懦的模样，叫人笑话了两辈子的上不得台面。书上都说了束带矜庄，徘徊瞻眺，衣裳要穿戴齐整，行为举止要从容不迫，她不是嫡女们肆意张扬，日日受礼仪熏陶，只能再三在心里提醒自己不要露怯叫人看不起。
周常在微微一笑：“她醒了就好。”
与此同时，另一道声音在钟萃耳边随之响起。这声音里带了几分惋惜，与现在的感怀不同，足足的为钟琳着想：【有什么用呢？钟家庶女都入宫了，以后她就只能为臣妇了，要不是这恶疾，以钟琳的才学气质，这宫里也是有她一席之地的，可惜了…不过这钟五不是说只有一张脸生得不错，性子却有些古怪么，爱躲角落，不敢看人呢，现在看来倒也说不上，钟琳还曾问过我如何同庶妹相处呢，也就只有她才这般好心关心一个庶女，问我，我哪儿知道的，总是嫡庶分明，尊卑有序就是。】
正是年轻貌美的年纪，曾抵足同眠，分享过彼此的秘密，最是亲密无间，对钟琳所言，周常在毫不怀疑。
原来共同流着钟家血脉的堂姐从前是这般看她的么，觉得她古怪，钟萃哪怕早就知道钟琳表里不一，心里却仍难过了一瞬，这情绪来得快，走得也很快。
她早就过了抱着被子哭的年纪了。
周常在得了消息便准备走，已经站了起来，目光却瞥见窗前书桌上摆着的大字，周常在目光一凝，很是不可思议：“你会写字？”
【钟琳不是说她们江陵侯府只有嫡女才会请夫子来教导么？】
大字钟萃都写了好几个月了，每天都要练好一、二时辰的，钟萃轻轻点了个头。
周常在忍不住问：“那你会认多少字了？”周常在很快想明白了，钟琳突染恶疾，钟蓉落选，钟萃一个庶女进宫，江陵侯府上下明知陛下的喜好，自然会教钟萃认几个字的。不过从选秀到入宫也才两个月，能认得百来个字也算不错的了。钟琳心肠好，连家中这些庶妹也惦记，如今她未能进宫，想来在宫外也惦记着的，忍不住说：“你要是有不懂的，可以问我。”
钟萃眼一亮。
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