作者：人生若初
赵怀看了眼地上的蚂蚁洞，笑着问道：“怎么一个人在这里，伺候你的下人呢？”
大皇子低下头，喏喏说道：“我，我喜欢清净。”
赵怀走近了一些，见他养了一段时间后面色红润了些，看着不像是下人懈怠，才点头道：“表弟在王府住了一段时日，可还习惯？”
大皇子依旧低着头说：“习惯的，都挺好的。”
赵怀微微挑眉，伸手摸了摸他的头发：“既然本王说了会照顾你，就不会亏待了你，表弟不必如此紧张。”
大皇子不知道信了这话没有，依旧用后脑袋对着赵怀。
赵怀也没有哄孩子的心情，便知嘱咐道：“若是有哪里不习惯的，尽管告诉管家，若有下人敢轻慢你，表哥会帮你做主。”
既然留下了大皇子，赵怀也不会苛待一个不到十岁的孩子，即使他要用这个孩子作筏子。
交代了几句，赵怀便打算转身离开。
就在他转身的那瞬间，大皇子忽然伸手拉住他的衣角：“表，表哥。”
他说话磕磕巴巴的，看得出来十分紧张，拽着衣角的手指都在发白。
赵怀耐心问道：“怎么了，可是有事要与我说？”
大皇子猛然抬头，露出一个僵硬的笑容：“曜儿……曜儿想问表哥，我母妃她还活着吗？”
秦曜言语之间流露出对马皇后深深的母子之情，倒是让赵怀恍惚了一下，瞬间想到当年自己与瑞山太妃相依为命的日子。
赵怀的神色更为柔和，他摸了摸小孩的脑袋，只说：“我会派人查探。”
秦曜抿了抿嘴巴，紧张异常：“表哥，我们时候能去京城？”
赵怀哑然，却见秦曜继续说道，“表哥让我做什么都可以，我只想快些去京城，我怕父皇容不下母妃。”
这番话让赵怀一时心情复杂，他无法保证，只得说：“会有那一日的。”
秦曜看着他，说道：“我相信表哥。”
此时他们都不知道，马皇后已经跳楼自绝，而她死亡的消息很快就会传到瑞山城。
第143章 问心无愧
双王联姻后, 戚顾又在瑞山城停留了半个月，这才带着瑞山王借出的粮食回到蒙地。
出发的时候, 戚顾一心惦记着妹妹和借粮一事，无心观察，可等从瑞山城回来，戚顾却无法忽视两地的天差地别。
蒙王府在蒙地经营百年，也算根深蒂固的存在，可蒙地百姓的日子并未好上一些。
低矮的茅草房，坑坑洼洼的道路, 还有那看见车队便行礼的瘦削百姓，无一不提醒着戚顾这个事实。
时而距离越近, 戚顾的脸色越发沉凝：“你说，为何瑞山王只用短短几年, 便让瑞山城大变样，蒙地却依旧如此贫瘠？”
下属看了眼他的脸色, 小心翼翼的说：“这……毕竟瑞山城盛产香水香皂，还有那神仙酿，自然是能赚到大把大把的银子。”
戚顾瞥了他一眼，冷声道：“可工匠坊也是瑞山王一手促成的。”
下属哑然。
戚顾自嘲一笑：“我知道蒙地与瑞山城地势风情大不相同, 只是瞧见此情此景, 忽然觉得若此地由赵怀掌控, 或许也不会一直如此。”
下属忙劝道：“殿下何出此言，虽然王爷给予郡主和未来的孩子继承权, 可您还是蒙王府第一继承人，地位无人可以撼动。”
戚顾心底叹了口气, 只说：“我只是随口感叹。”
下属见他脸色如常, 便也不敢再说什么。
戚顾骑着马, 看了眼身后一溜儿的粮食，瑞山王怕运粮路上生乱，还特意派人护送，因此路上偶有波澜，倒也还算顺利。
只当戚顾看见那些精悍强壮的瑞山兵时，心底又会感叹孟军大有不如。
戚顾忍不住想起离开瑞山城那一日的情景。
当时赵怀带着戚玫来送。
心知这一去，很可能许多年都见不到妹妹，戚顾与戚玫都忍着眼泪满心不舍。
赵怀看懂了戚顾眼底的担忧，主动开口道：“三哥放心，我一定会好好照顾阿玫，不让她受一点委屈。”
戚玫也收了眼泪，笑着安慰道：“三哥，回去之后请帮我向父王请安，告诉他我在瑞山王府过得很好，让他放心。”
戚顾点头应下，又看向赵怀：“瑞山王，可否借一步说话。”
赵怀自然答应，两人走到一侧，戚顾神色莫名的看着身边的妹夫，赵怀比他小了许多岁，虽然身高不差，但脸上还有几分少年人的影子。
大约是新婚之喜，此时赵怀面带桃花，端是一副多情好相貌，看得戚顾这个大舅子更操心了。
见戚顾沉默不语，赵怀贴心的开口问道：“三哥可是还有事情交待？”
戚顾沉声道：“瑞山王，父王应允的承诺，到了我这儿依旧算数，王爷不必多虑。”
谁知赵怀一听，只淡淡笑了一声：“岳父大人与三哥的话，本王自然是信的。”
他如此好说话，倒是让戚顾一时不知道该再说什么。
倒是赵怀笑盈盈的提醒道：“三哥回去的路上小心一些，朝廷那边不会忍太久，岳父大人身体不好，只怕有人会趁虚而入。”
无论从哪个角度看，赵怀都是蒙王府的好女婿，要钱给钱要粮给粮，提的要求似乎也并不过分，但不知为何，戚顾每每都觉得这妹夫像一只老狐狸。
回到蒙王府的戚顾，却再无余力去揣测赵怀的心思。
还未等他将粮草的消息告知蒙王，便见到缠绵病榻，肤色蜡黄，瘦弱的女人都能抱得动的亲生父亲。
“父王！”戚顾心中大惊。
明明几个月前他离开的时候，蒙王虽然重伤未愈，但在灵师和大夫的合作下控制的尚可。
谁知再回来，曾经强壮无比，一顿饭能吃掉半只羊的蒙王殿下，居然成了这幅垂垂老矣的模样，让人怀疑他是不是还活着。
蒙王却远比儿子要镇定一些，他冷声喝道：“大惊小怪什么。”
“一路可还顺利？”
戚顾忙回答：“一切顺利……小七在瑞山王府过得不错，瑞山王与瑞山太妃也极为重视她。”
“我是问粮草。”蒙王打断他的话。
戚顾一怔，忙回答：“瑞山王并未拖延时间，大婚之后便将粮草送到，儿子检查过确认无误才运回来，如今已经送入王府粮库。”
蒙王这才叹了口气：“那就好。”
室内一下子安静下来，只有浓郁的药味挥之不去。
戚顾皱了皱眉头，坐在床边问道：“父王，您的身体怎么样了？”
蒙王咳嗽一声，自嘲笑道：“你不是都看见了吗——本王怕是活不了多久了。”
“父王……”戚顾微微一颤，双眼发红鼻子发酸，一时有些难受。
蒙王却冷声道：“哭哭啼啼做什么，你是本王唯一嫡子，是小七的嫡亲哥哥，是瑞山王府的继承人，不该如此儿女情长。”
戚顾只得忍住酸涩：“是，儿子遵命。”
蒙王看着他，眼底闪过一丝失望，却又飞快的藏住：“此去瑞山，你可有体会？”
戚顾眼神一闪，皱眉道：“瑞山王确实是治世之才，瑞山境内不见饿殍，百姓富裕，路不拾遗。”
“儿子与瑞山王府的几位属臣接触，他们对瑞山王都赞不绝口，忠心耿耿，实属难得。”
蒙王幽幽说道：“如此看来，赵怀不止得民心，还有治下之能。”
戚顾便提起一事：“儿子听闻瑞山营攻下平川之时，平川百姓无不欢欣鼓舞，甚至夹道欢迎，等儿子抵达平川时，已不见任何叛乱，甚至平川灵师和无灵者们，都以参加瑞山城科举自傲。”
蒙王微微合上眼睛，叹了一声：“如此能收买人心，是我小看了瑞山王。”
曾几何时，他甚至不把远在瑞山的孤儿寡母放在眼中，谁能料到短短几年功夫，他已经垂垂老矣，赵怀却如日中天。
蒙王睁开眼睛看着儿子，心底又是一阵失望，为什么赵怀只是女婿不是他亲儿子，而他最出息，最能耐的儿子，却已经死在了鼠疫之中。
一想到当初那鼠疫蹊跷，更有坟林坑杀毁了他原本强壮的身体，蒙王更是对朝廷恨之入骨。
诸多思量，最后化成一声叹息。
蒙王拽住戚顾的手：“今日本王会召集属臣，传位于你。”
“父王……”戚顾心底一惊。
蒙王却打断他的话，继续说道：“听我说完，你继任蒙王之后不要着急，瑞山王势大，朝廷绝容不下他，此时你要修生养息保存实力，坐等渔翁之利。”
戚顾脸色微微一变。
蒙王却不顾他的神色变化，继续说：“你要耐心的等，等赵怀开口求你的那一刻再鼎力相助，让他知道，蒙王府与瑞山王府是永远的朋友。”
“戚顾，你要记住，赵怀或为虎狼，朝廷却是恶鬼，前者若能守信还可与之合作，后者绝无可能。”
“等将来……你若无十分把握，便降了吧。”
戚顾脸色大变，惊讶的看着蒙王。
毕竟在他的心目中，蒙王一直是桀骜不驯，当年还是大周藩王时尚且各种不服，如今却对他说出投降之意。
蒙王却自嘲笑道：“是本王太过自负，害了蒙王府。若没有坟林坑杀，蒙王府还有一战之力，只可惜，可惜……”
戚顾一时难以接受，面色难看的问道：“父王，何至于此？”
蒙王看了他一眼，忽然问道：“戚顾，蒙地之中，你选一人去战马汉。”
戚顾一愣，一时想不出名字来。
蒙王又道：“再选一人，去离间陆远涛。”
戚顾哑然。
蒙王自嘲笑道：“直到今日，本王才知道自己做错了什么，蒙王府中，本王便是一言堂，事事亲力亲为，无论是打仗还是治理蒙地，都无二人之言。”
“以前本王还曾鸣鸣得意，如今看来，却还不如一个孩子。”
曾经的一言九鼎，如今都成了错，蒙王低头看去，竟找不到一个人能扶持儿子，而儿子从小看着他的治世之道长大，显然也并无这方面的才能。
再看赵怀，年纪轻轻，手底下却有一排说得上名字的能人干将，随便一个拎出来都不是好对付的。
臣强而君强，臣弱而国衰！
这个道理，蒙王一直到现在才看透。
戚顾很想反驳自己的父王，左思右想，竟说不出一句话来，只得颓丧的低下头。