作者：存金
“原来，您也知道那是一家什么样的俱乐部？”索菲亚递了一杯茶过去。
“那当然！”年纪大了，总希望能说说过去的事情。都碰上了，说说就说说吧。小客厅里，老太太的说话声把时间带回到了好几十年前。
她说了很多，自己认识的，后来听说的，这就前前后后有20位往上的数受到了来自“绅士们”的伤害。当然最初的时候，都还没有这么一家俱乐部。有人为了爱，有人为了钱，有人为了权，纷纷踏进了那张编织出来的网。到最后，有人看开，有人看不开，结果也是令人唏嘘。
“索菲亚，别听男人们瞎说，他们就只长了一张嘴。”老太太说累了，在中年女仆的照顾下去了客房。晚餐，她一个人用，今天就不和大家一起。
让贝克跟去安排好，索菲亚把听到的事情理了理。这位老太太提供了不少的线索，让“清道夫”先去查一查，核实一下。
提前用过晚餐后，她坐在长桌的一端发呆，尽量让自己不去注意那几个卡文迪许。说真的，这些年轻的卡文迪许都没有上次见过的上了年纪的懂事，感觉就像是专门来捣乱的，很考验人的耐心。好不容易把人都送去了客房，就最后两天了，再忍忍。
“听到故事了吗？”已经躺在床上的公爵拍拍身边的床，示意他的妻子赶紧过来。
“听了一下午，听到了很多。”索菲亚过来，“您那边呢，处理得怎么样？”被那些卡文迪许影响得差点都忘了这件事。
“打了一顿，安上了偷盗的罪名，扔去弓街了。”其他的事情，他没有做，公爵府也没有证据，暂时没办法。
“先这样吧，倒是我这边听了很多，或许会有点帮助。”索菲亚挑了重点说，把事情顺了一遍。
“这也是一条线索，如果我那位同学没有下定决心的话，可以走走老人家的路线。”好了，晚了，该睡觉了。
这不是刚刚还在说正事吗？吓了一跳。
“专心，亲爱的公爵夫人。”这个时候，想着他就好。
“抱歉，我有点被分神了。”嗯，可能，今天还是休息比较好？索菲亚觉得自己迟迟进入不了状态，跟白天的影响分不开。
“那肯定是因为我不够努力。还是说，您需要我去点一些蜡烛？”只要她点头，他马上就去！
天哪，他居然这个时候拿这件事威胁她！索菲亚脑海里呈现出一片光明，然后她——哦，她不想说话了。
“看来，效果不错？”公爵很满意自己的威胁有了成效，更愿意说些话逗逗她。她不回答，他也知道答案。
嘘，接下来的话他需要轻声说。
第二天的公爵府，到处都是节日的气氛。就算索菲亚不过节，看着也是心情好。更多的卡文迪许到了，但需要她出面的时候不算多。小客厅里，已经坐了很多年长的卡文迪许夫人和年轻的卡文迪许小姐。后者都是到了社交年龄的，没有小孩子。
简单的问候结束，熟悉的人就互相交谈，不熟的人就坐在那里安静地坐着。
“我说两句。”索菲亚敲响了自己的茶杯，见大家的目光都过来了，才开始说起早就决定好的事情，“大家也知道我还是‘贴心伴侣’的店长，所以我对账目就比较敏感。前段时间，正好大家的账单都过来了，我就帮着处理了一些。没什么大的问题，就是以后要送来公爵府埋单的账单，需要做一些小小的变动。”
“什么变动？”有人一听账单要变，一点点的注意力就变成了全部。
“首先，不能什么都报。大家别急，幺污儿二漆雾二吧椅整理本文基本上对你们不会有影响。就是有几位卡文迪许先生俱乐部去多了，每次都签单晕晕乎乎的，签在了看不清楚字的纸上。这类的，就不给报了，毕竟真实性有待考察。”索菲亚说完停顿了一下，没人再打断。也是，都是跟切身利益有关的，打断什么，花在俱乐部的钱又不是花在她们的身上。
“第二，每年交过来一次，时间隔得太长，不太容易核对，就准备让大家3个月一到，就把账单交过来。这样方便统计，也方便核对，还方便你们知道一年中剩下的时间里还能用多少。”像是这回，有人已经预支了下一年的年金。本来她打算1个月报一回的，就怕那些人做不到，勉强延到了一季度一回。
“再有就是，之前的报销太简单了，很多个人也拿着一张纸过来。甚至还有卡文迪许先生的情人来要孩子们的抚养费的，这就有些离谱。所以以后的报销，还是要稍微做一些规定的。最起码的时间、地点、理由都要写写清楚，在个人那边的欠账或借贷，就不再承认。”
索菲亚说了个大概，就是希望她们心里先有个数。目前看来，大家都是听得进去的，至少没人站出来反对。
“公爵夫人，我能提个要求吗？”一位坐在挺靠后面的卡文迪许小姐出了声。
“你先说说看。”如果有理的话，也不是不能答应。
“您的‘贴心伴侣’，还需要学徒吗？”这话一出，索菲亚都还没有说话，那位小姐身边的几位就坐不住了。
几乎每一个人，都在指责她，用词也不太文明。
“好了，她只是说了自己想说的。”随着索菲亚走过去，那些声音也在慢慢消失，“这个学徒，是你自己要当？”
“是，公爵夫人。我知道我已经19岁了，年纪大了。可是，我家里没有钱，凑不出给我的嫁妆，也就找不到一个合适的丈夫。所以我想，如果您愿意的话，我——”卡文迪许小姐在身边几位的瞪视下，努力说完了自己想说的。
“我觉得有一点，你要分清楚。你到底是为自己挣钱，还是为了积攒一笔嫁妆嫁个男人去挣钱，你分得清楚吗？”她看着她的眼睛，希望得到一个不同的答案。
许久，卡文迪许小姐终于憋出了一句话。
“如果我能自己挣钱，也能像您这样保住钱的话，我就不需要丈夫了。”
“你要是这么想的话，做学徒也不是不可以。不过‘贴心伴侣’可能不太适合你，留在我身边怎么样？我的女管家最近有点忙不过来了。”索菲亚想先把人留下来。
在这位卡文迪许小姐说出这句话后，显然没人同意她的观点。甚至，隐隐有排斥的现象，包括她的家人。
“您觉得呢？卡文迪许小姐，还有这位卡文迪许夫人。”
呼，等到人暂时都退出了小客厅，索菲亚呼出了一口气。差点，她都以为那位夫人要扑上来打她了。
作者有话说：
2/3更。中秋节快乐！！！
第109章 第 109 章
稍微休息后, 大家就要去大客厅了。在去之前，索菲亚被拦了下来。很明显，公爵已经听说了刚刚发生的事。
“您说，您刺激她做什么？”那位夫人不愿意就不愿意。
“我哪里有刺激她, 还是说您已经听到了这个说法？”索菲亚被刮了一下鼻子, 对此表示了自己的不满。她非常直白，就直接捏了回去, 鼻子大了不起啊！
调皮！公爵拉下了她的手, 直接放进了自己的臂弯里。
“那倒是没有, 只是听说那位夫人回房间去了, 用上了嗅盐。”这就已经够严重的, 要是换成了别人, 绝对会说是她的错，她没有招待好。
“这样啊, 需要我去给她赔礼道歉吗？”如果敢点头, 待会儿开场舞绝对踩他的脚！
“走吧，她哪有您重要！”一个都快来不了公爵府的人，他的妻子愿意留下她的女儿，是在帮她。
又一次站在了大客厅的双开门面前, 索菲亚不觉得紧张了。她甚至还能看看公爵，看看他都是什么表情。结果，旁边正好看过来，被抓住了！
“咚咚, 德文郡公爵，德文郡公爵夫人。”
门打开, 客厅里都是人。索菲亚保持着微笑, 没让人在仪态上挑出什么错来。一会儿的安静过后, 卡文迪许们都等着公爵宣布圣诞聚会开始。
“享受今夜。”公爵宣布了，音乐也正好响起，“公爵夫人？”他把手朝上，两人的第一支正式的舞就要开始。
“我的荣幸，公爵大人。”微微蹲身，索菲亚将手放了上去。
所有人都能看到，公爵和他的公爵夫人是多么完美的契合。至少在舞步上，两人再默契不过。哦，在场的不管是年长的女士还是年轻的小姐们，就没人不羡慕公爵夫人身上的那条裙子。真是太美了！尤其是她转身的时候，那裙摆就像是要飞起来一样！烛光下，它甚至闪闪发光！
“我得说，小威廉的妻子找得不错。”老太太年纪大了，就坐在一边看着人玩。已经有别人滑进了舞池，可最耀眼的那对，还是这里的主人。
“再不错也只是个——”私生女。之前在小客厅的那位夫人站在一边，还在不满。
“妈妈，夫人是在帮我。”不然凭她失去了父亲，只靠着一个卡文迪许的姓就能过完这一生吗？家里所有的财产在办完了葬礼后，都花得差不多。本身她又是女儿，现在两人连属于卡文迪许的房子都保不住。荭喽
“帮你什么？让你去做她的女仆吗？”什么留下来，说白了就是做个女仆！
“好了好了，不要吵！要吵去外面！”都是什么日子，就知道吵吵闹闹，影响她老太太看小威廉和索菲亚了！
哦，瞧瞧那两人，跳得多好啊！这时不时地互相看一眼，看着看着就分不开了。天哪，小威廉是真的一点都不舍得他的妻子离开太远。才转了不到3个圈，就把人给拉了回去！哦，这不是欺负自己年纪大了么，想当初，她那个丈夫会的更多，就是太早去见了上帝。
“我居然有点晕了，我们休息一下吧。”一支舞曲结束，索菲亚感受到了晕眩。肯定是人太多了，影响了她的发挥。
“我带您去旁边。”她刚才跳得太开心了，转了那么多圈，不晕才怪。
男女主人的暂时退场得到了一部分人的关注，但影响不大。大家吃吃喝喝，愿意跳舞的去跳，不愿意的就在一边说说话看看热闹。
“你们都知道了吗？关于账单的事。”女士们回去后，有人就告诉了家人。
“知道了，可有什么办法呢？”毕竟出钱的人才说了算。
“我们可以要求把我们的年金领回去。”这样，就不必执行新的什么麻烦的规定。
“倒也是。那待会儿你提吗？”说话的人看了对面一眼，如果有人提的话，他是不介意的。
隔壁的休息室里，索菲亚坐着都能听到企图从墙面穿过来的音乐声。可见一墙之隔的那里，有多热闹。
“您先过去吧，我自己可以的。”出来透透气后，她觉得好多了，没必要公爵也陪在一边。
“不急，他们不会亏待自己的。”有吃的有玩的，还想怎么样，“您呢，感觉好点了吗？”
“好多了。我觉得，肯定是您之前拉我回来太用力了，我才没收住最后的那个转身。”要不是他跟着扶了一把，她都要撞上去。
“还说。如果不是您转圈过快，我又怎么会用力呢？”差点，都以为要拉不住她。
“快了吗？我都没有意识到。”她明明是按照之前练习的节奏来的。
“您该看看，那些卡文迪许看您的目光，他们都在赞美您的舞姿。您刚才就像那逃跑的达芙妮，就连阿波罗都要追不上了。”公爵在那一刻真诚地希望，她会留下来，永远留在他的身边。
“哦，那故事听着是挺美的，可我不喜欢成为最后只能变成月桂树的达芙妮。”没有了自由，也渐渐失去了自己。
“我的错，您该是雅典娜，应该是阿尔忒弥斯。”是他形容错误。
“说说而已，我可成不了什么战神月神的。”索菲亚站起来，“好了，我们回去吧。”她感觉好很多。
重新回去，大厅里正响着一支慢舞曲。两人正在考虑要不要继续跳的时候，有人过来了。
“威廉，索菲亚。”是上回来过的人之一，叫名字也没问题，“威廉，让你的妻子陪我跳一曲吧。我年纪大了，也只能跳跳这种慢节奏的。”他伸出了手，却没看到年轻的公爵夫人将手放上来。
“抱歉，我的妻子只跟我跳，失陪。”公爵直接拒绝，并把受人欢迎的妻子揽进了怀里，也拖入了舞池。
“您刚才，至少委婉一点。现在，都看着我们呢。”索菲亚都不好意思往周围看去。
“怕什么，是我不允许的，他们还能怪您吗？”都那么大年纪了，知道跳不了，就该在旁边好好休息，凑什么热闹！
看着重新回到舞池里的两位，刚刚打算带走那位公爵夫人，并向公爵单独说账单的事就成不了。唉，真是麻烦。本来以为只是和往年一样，是来参加聚餐的。结果呢，聚餐变成了舞会，账单还不能随便报了。
“算了，等这一支舞曲结束，就直接过去说吧。”才结婚4个多月，不愿意也是能理解的。要是自己有一个这样的妻子，也不愿意带到外面来让人眼馋。
慢舞结束，好几位就围了上来。既然支不开人，那就当面说清楚。
“威廉，我们有事说。”最好，他的妻子主动离开。
“说吧，什么事？”公爵拉住了人，没让走，“怎么，我妻子不能在吗？她是这里的女主人，没什么不能知道的。”要么说，要么离开，这就是他的态度。
虽然已经想到这个结果，但真看到了，还是有点不敢相信。那可是会发疯的小威廉，威胁他们的时候一点都不手软。现在呢，为了一个女人，好像他爱上了她一样！
“就是账单的事情，我们都觉得太麻烦了，所以决定在伦敦的这几天领走明年的年金，你看可以吗？”震惊过了，就该说事。
“可以啊。”公爵看了一眼不说话的妻子，“您觉得，让他们什么时候来领比较方便。”被她说中了，确实有人选择了领取年金。当时，她就希望把这笔钱发下去，而不是到了最后一个月再来报销。
“那就1月1日吧，正好是一年的开始，也方便做账。对了，如果是要领取年金的话，有几位卡文迪许先生的年金是不能全额领取的。因为今年的时候，就已经超支了。”这要事先说明，别到时候说她克扣什么的，承担不起。
话都说开了，在舞曲停下的片刻，公爵就把这件事当众宣布。要么大家来选择1月1日领取明年剩余的年金，要么就按照规定来3个月做一次报销。
不同的反应弥漫在聚会剩下的时间里，可这跟这里的主人没有关系。后面两人就不跳了，坐在一边说说话，顺便听听一定要凑上来的老太太讲讲一些陈旧的八卦。
远处，几个年轻的卡文迪许小姐站在一起，似乎都下定了决心。
“明天，我们一起去。”嗯，一起去。
当时间来到午夜，这场聚会就此结束，虽然很多人都觉得太早了，但这并不想影响公爵的决定。对于他和索菲亚来说，已经太晚。等洗漱完，就什么也做不了，只能躺在床上呼呼大睡。睡之前，公爵坚持把礼物轻轻地放在了床头。做完这一切，他就困了。
圣诞节当天清晨，索菲亚按照生物钟醒来，但身体却不想起。晚睡了，就应该补足时间。看了一下身边，他也还在睡，那就再睡一会儿。反正暂时不出去散步，也不会妨碍什么。于是，她又闭上了眼睛。