作者：存金
默默地把手递过去，这没什么，索菲亚这么告诉自己。
“天太冷了，您可以把手放在我的口袋里。”还没等她做呢，公爵就先一步把她的手塞进了自己的口袋。另一只，就只能他从后面伸手过去握住。
“我可以放在自己的口袋里。”虽然这么说，她也没拒绝就是。
“可我更喜欢这样。”这样，两个人就能靠得更近。
随便吧，说不过他。结束了寒冷中的散步，两人用了热腾腾的早餐。之后，就移步书房了。肯管家带着见习女管家来汇报即将到来的圣诞节的准备工作。
索菲亚没什么兴趣，就认真听了账单的部分。以前除了新年之外，她都没过过什么节，就更别说圣诞了。在她的生活中，只有休息日和工作日。
“您看起来一点都不期待。”等到肯管家带着人出去了，公爵看向自己的妻子。
“在我眼里，就是个平常的日子。以前，也是不过的。”这里的以前，是指住在灌木公园的时候，也指住在科文特花园那会儿。
“那天，其他的卡文迪许会来。大家也就是一起用个餐，您不需要有什么负担。”大部分人，都是上回见过的。这次同来的，还有他们的妻子、儿子和女儿们。
“我知道，我不会有什么负担的。对了，来的人名单在这里，您看下吧。”把确定下来的名单递给公爵，索菲亚其实还没有记住上面比较乱的关系。近亲结婚几乎是不可避免的，就像藏书室里的那面家族树，非常缠绕。
接过了名单，确定妻子没有什么负面的情绪，公爵就低头去看了。
圣诞节，他最有印象的也不过是在小时候。后来慢慢长大，慢慢懂了，这个节日就变得没有意思。除了和其他的卡文迪许一起用餐外，前面的一天晚上公爵府里的主人也会坐在一起。那时候，长桌上的位置是乱的，他的母亲是安静的，他的两个姐姐从来不会主动开口。最热闹的，反倒是卡罗琳·圣朱尔斯和奥古斯都·克利福德，他父亲的私生子女们。
就是不知道现在，那两人在什么地方。哦，已经跟他无关了，没必要去想他们。
虽然说着不过这个节，可毕竟要来客人，装饰和礼物都不能少。这些都是有参考的，照着准备一份新的就行。
“女孩们那里，我额外给一人100英镑的零花钱。”就算是卡文迪许的女孩们，也不是所有人都过得很好。来的也就没几个，就当红包发吧。
“您做主就行。”她是女主人，她说了算。
那就这么定了。把这笔支出记下来，索菲亚又去翻当天的菜单。除了几道要在就餐前特别说明外，应该没什么问题。还有什么没处理的吗？她又翻了下自己的笔记，对了，还有当天要穿的裙子，还在“赏心悦目”没送过来，得叫人去催一下。
暂时就这些了，她需要休息一下。不是觉得事情多，而是事情太碎了，她的女管家什么时候才能见习结束？
“知道管家的好处了吧，一开始居然还不太想要。”公爵赶紧扔了让自己头大的名单，“已经调查得差不多了，肯管家也说这个贝克学得快。要是您需要的话，提前几天结束见习也没什么问题。”这样，她就有更多的时间来陪陪他，而不是每天对着处理不完的事情。
“刚好就要忙圣诞节，那就这两天让她过来吧。”索菲亚绝对同意。
于是第二天，贝克就到了她的身边。那些要做的要接手的，就通通扔给了她。
“这些你就看着办吧，相信肯管家都已经告诉你怎么处理。”扔出去了起码一堆的琐事，索菲亚单单看着贝克带着东西走，整个人先轻松起来。她虽然喜欢做事，但不喜欢太小太碎的天天重复的事。
“既然您都空了，我们去练剑吧，都好久没有一起练了。”骑马也是，天气太冷的缘故。但练剑没关系，可以在室内进行。
“好啊，您等着。”正好，她也需要活动活动。
空荡荡的房间内，只有靠边的地方才放了一些器械。索菲亚已经换上了更方便的裙子，做完了热身。
“来吧！”至少不能在几分钟之内就被击倒。
公爵看着几天没有接触的妻子出手都带上了凌厉，不得不认真起来。学得快就是这点不好，一个不小心，就要被偷袭到。好歹他也算是从小练起来的，怎么能轻易就输。
这么一来一回下，练习的两人格外认真。直到索菲亚出了汗，心跳也变得更快，她才不得不打出暂时的手势。
“您还好吗？”把剑放在一边，公爵来到妻子的身边，她看上去累了。
“一定是好几天没碰，所以才累得这么快。没事，我休息一下就好。”可能也跟自己的好胜心有关，可惜体力没跟上。
“走吧，我们回房。”这么冷的天出了这么多的汗，她需要泡个澡。
“您回去吧，我自己可以的。”回到房间，索菲亚看着站在房间里的人。他留着，并不能帮上什么。
“至少，我可以给您放个水。”如果她愿意的话，他也可以给她洗一洗的。
“回去了，我自己来。”别当她真什么都看不出来，别想！没门！把人直接往门外推，在关上门之前明确用眼神告诉他，不能通过内门进来！
好吧，被嫌弃了，公爵无奈回到自己的房间。他就是想帮个忙，怎么就这么难。本来就很多事情帮不上，这些简单的还不让插手。算了，他去画室待一会儿吧。
打开锁上的画室，他推门进去，又很快关上，没泄露里面的一分一毫。
等到索菲亚泡了澡换好了裙子出来，才得知人已经去了那间神秘的画室。他是10月份的时候答应她带她去看看的，结果现在都12月了，还没有一点动静！所以，里面到底有什么，她好奇到不行。
不知不觉来到了画室的门口，在那里转了一圈，又遗憾离开。没有受到邀请，索菲亚不会冒然去敲门，这是礼貌。再说了，画画的时候很需要状态，她就不去打断他了。希望他真的说到做到，有一天会带她进去看看里面的风景吧。
下来后，不久前才带着一堆琐事离开的正式转正的女管家贝克找了过来。
“夫人，有您的信件。”
一封厚厚的信被递了过来，上面的署名是陌生的，但名字很熟悉。
作者有话说：
2/3更。
第106章 第 106 章
写信的人是亨利, 亨利·菲茨克拉伦斯，她的二哥。信里说，他马上就要出发去法国了，希望走之前能见她一面。另外, 信封里的这张画是给她的。那是家庭画里她的身影, 画被毁了，她的这部分就给她带了出来。
看着画里11岁的自己, 索菲亚都有点陌生了。原来那时候, 她就是这样的。没有了其他人的存在, 她不仅仅身影孤单, 就连眼神也是孤单的。在那位画师眼里, 她已经是一个小可怜。明明当时看着, 还没有那种感觉。甚至，还觉得他画得挺好。
“带信过来的人还在吗？”见贝克点头, 索菲亚就回复, “跟他说，我会准时出现在堤岸的。”相对于其他人来说，亨利的存在感并不高。他甚至有一回帮她递过东西，那就见见吧。
贝克走了, 她还拿着那副画发呆。公爵换了衣服过来，就看到他的妻子一个人坐着，难得没有在处理事情。
“您手里拿的是什么？”特别加重了脚步，好提醒她自己的存在。
“一幅小时候的残画。”索菲亚见了亨利肯定要问, 这幅画是在什么情况下被毁的，她想知道。
“能让我看看吗？”是她的？公爵有了兴趣。
“您看吧。”没什么不好见人的, 就把只有她的画递了过去。
这一看就是一整张画里剪下来的, 旁边还稍微修饰了一下, 是他的妻子更小的时候。
“当时您几岁？”他猜是十一二岁。
“11岁，怎么了？”怎么一下子表情就不太好？
“您太小了。”才这么小的她，眼里都是距离，是不相信。可见当时她在家里，是一个怎么样的存在。之前在庭上，他听过一些简单的描述，但从来没想过，她这么不受欢迎。
“都是过去的事。对了，这是亨利让人带给我的。他要去法国了，让我过去见一面，就在堤岸那里。”索菲亚看懂了公爵的表情，就换了话题。
“到时候我陪您去。这个，先放在我这里，我想再看看。”他想再看清楚一点。
“您拿着吧。”只是小时候的画。
2天后的午后，堤岸边来了一辆马车，坐着公爵和索菲亚。两人从车厢里望出去，就能很快找到一个人站着的高大青年，那是只比索菲亚大了1年多的亨利。
“就麻烦您等在这里了，我自己过去。”不知道亨利要说什么，就不让公爵跟过去。
对此，公爵不太满意，但也没有反对。
他看着人过去，那两人面对面的，站得很有距离，看起来就像是完全不认识的陌生人。明明在说话，却看不出交流的感觉。
“我不知道事情是怎么发生的，当时我不在，我回去的时候画就已经毁了。”面对索菲亚的问题，亨利做了解答，“还没有恭喜你结婚，那天欢送会我看到你了。你们两个在一起，会幸福的。”他还看到了两个人偷偷溜走的画面，那不会骗人。
“你也在？抱歉，我没有注意。”当时乱得不行，没空去看别人。
“没关系。”没看到他也好，“索菲亚，我过来就是想跟你说一声，你长大了，也结婚了，你不再是菲茨克拉伦斯，而是一个卡文迪许。所以，不管玛丽几个怎么来找你，你都不要答应出去。好好地待在公爵府里，就算要外出，也让公爵陪着你，知道吗？”
索菲亚听见了，也看到了亨利眼里的请求。她不会去问他为什么要说这些，但她感谢他。
“我知道。”
亨利没有要求见公爵，说完了事情就快步离开。目送他走远，索菲亚感觉有人走到了自己的身边，是公爵。
“您来了，我这就回去。”
“不着急，趁着现在还有点太阳，我们在这里走走。”风小，还有阳光，来了就不要浪费。
那好吧，索菲亚也就不急着回去。顺便，她把刚才亨利的话转述了一遍。
“既然来给您提醒，那一定是发现了什么。不管她们想做什么，约您出去是前提，您拒绝就好。”明知道有问题，为什么还要见？就像是公爵府对面的斯宾塞，他已经拒绝好几次对方的上门，相信他也明白他的意思。
“嗯。”
在外面吹了一会儿风以后，两人回到公爵府。只是这回，公爵再也不能拒绝对面的拜访，因为他母亲的母亲也就是他的外祖母第一代斯宾塞伯爵夫人去世了，葬礼要赶在圣诞节前办完。
“您还好吗？”毕竟是亲人。
“她年纪大了，撑不下去也是应该的。”比他的母亲多活了8年，已经算是长寿。对于这个消息，公爵还是能接受的。只是，他不能接受的是接下来的葬礼对面没有邀请他的妻子！
“我们的婚礼也没有邀请他们，算是扯平了。”葬礼这东西，能不参加就不参加，又不是什么好事。
“虽然您这么说也有道理，可是——”他还是觉得自己的妻子遭受到了排斥。
“这没什么，您就当他们刚刚失去了亲人，太难过了就想不太周全。”真的，最好别想起她来。
妻子的安慰稍稍安抚了他，但等到了葬礼现场，公爵的不满还是蓄满。
“怎么不见您的妻子？”阿尔索普勋爵在葬礼上，终于见到了人。多次的拜访，他都没有得到回应。这回，他还不是来了。
“您知道答案。”葬礼已经结束，公爵正准备回去。
“知道什么？知道你不听劝告娶了一个私生女吗？威廉，你知道有多少人在背后笑话德文郡公爵府吗？连带着我们斯宾塞出门，都要听到这些话！是，我是故意的，就是为了让你的妻子进不来这个圈子。看看她在欢送会上的表现，除了那张脸以外，她还剩下什么？跟着你偷偷跑掉吗！”
“这不关你的事！”他就不该多留下这点时间。
“当然不关我的事，你们是卡文迪许，而我们仅仅是斯宾塞。有关系的人都死了，也就再没有关系了。”阿尔索普勋爵非常失望，失望到已经不想留下来继续说话。
在别人注意到这边之前，两人分别朝两个方向走去。
留在公爵府的索菲亚看到了马车进来，也看到了公爵下来，可等了一会儿还是没见人来找她。怎么，还有别的事情吗？
“公爵大人去了画室。”肯管家告知了去向。
画室啊，那就不过去了。估计还是葬礼的影响吧，毕竟不是什么好事，会难过会低落，都是可能的。这种事情需要时间来平复，她就不参与了。
葬礼这天，也是又一批前去法国的军队出发的日子，亨利就在其中。索菲亚当然没有去送，一是不安全，二也是因为公爵不在。现在人虽然回来了，暂时估计也是见不到的。那就继续做事吧，把其他的几家店的事情统一处理一下。
“吃得饱”那边，随着粮食的涨价，成本也在不断地上涨。已经不是第一次来问，店里的价格是不是要涨。涨肯定是要涨的，但不能就这么干涨，会引起不好的反应。到处都在要涨薪，如果“吃得饱”只涨价，那估计会失去一大片忠实的客户。得想个办法，让大家既能接受涨价，还不会引来反感的办法！
安静的晚餐过去，就连散步都显得安静。索菲亚看出来了，公爵的心情依旧不怎么好。那行，她就继续想办法。如果不涨价，是不是可以缩减分量？不不不，这个想法一出来，就被立即否了！缩减分量，当别人看不出来吗？这就跟只涨价一个样，都容易被淘汰。
如果涨一个便士呢？原来是2便士，那就是3便士了。在分量不变的基础上，再加一杯咖啡怎么样？喜欢的人那么多，廉价的咖啡还是供应得起的。而一杯8盎司的咖啡，也就是200多毫升，肯定没有1便士的成本。就是吧，咖啡是液体，需要杯子来装。那么杯子是自带呢？还是“吃得饱”提供？
“您怎么还不睡？”都多久了，还在动？
“就睡了。”吵到他了吗？索菲亚都没有意识到，她赶紧躺平，不再动来动去。
“我今天见到阿尔索普勋爵了。”黑暗中，公爵继续说。
“然后呢？”她的事情明天再想，难得他愿意说一说，她就听一听吧。