作者：千里江风
孙策觉得自己好像已经是一个被塞在棺材之中的人，这才能被人在此刻告知了一个这样可怕的秘密。
她丝毫也不担心将此事告知于孙策会引发什么后果，就像她丝毫也不担心她身在此地会遭到扬州人的针对，让自己处在危险的境地。
这种胜券在握的宣告几乎在一瞬间摧毁了孙策过往以来的全部认知。
可也是在这一刻，不知道是因为何种激动的情绪激发出的控制力，他觉得自己的指尖有了几分触感。
他毫不犹豫地反手握住了乔琰的手腕。
他强忍着心脏处的痛楚和喉咙里反胃的知觉，无声且执拗地朝着她说出了五个字：“他们不知道。”
像是担心她没能看清他的话，他又用极慢的速度重复了一遍：“他，们，不，知，道。”
他的下属不知道这样的秘密。
他的亲人不知道这样的秘密。
只有他这个即将进入坟墓之中的存在，知道乔琰在此刻这种沉默的交谈中到底说出了何等可怕的东西。
无论这到底是对他这个败者的怜悯，还是对他这个始终被蒙在鼓里之人的解惑，在此时都已经不那么重要了。
从乔琰沉静的眸光中倒映出的是一张已显出灰败神情的面容，他也已绝不可能对她做出什么反抗。
所以与其将这个秘密再告诉更多人，让他们为自己，甚至是他父亲的死亡复仇，造成更多代代无穷的仇怨，还不如让这个秘密终结在他这里。
除了他之外的其他人最好不知道，也绝不能知道。
“我知道。”乔琰这次开口回道，也将这句话的声音传递到了在场所有人的耳中，“只要我活在世上一日，我就保你孙氏平安一日。”
“这是我对你的承诺。”
在所有人看来，这都像是孙策先对着乔琰说出了一番希望她照拂扬州和家人的说辞，而后由乔琰做出了这样的一个回应。
可只有孙策知道，她这句话的意思，是她自知只要她还活着，像是孙权和周瑜就不可能翻出她的掌心，可一旦他们有所异动，她绝不会留情。
而倘若她也有百年身故的一日，若是孙氏家族还为后患，她会在自己死前将这种隐患给铲除。
但……够了。
对于孙策来说，这份承诺已经够了。
他恍惚间想到当年他刚接任会稽郡太守的时候，乔琰让人送来的曲辕犁。
那东西对于扬州民生的改变是肉眼能看得见的。
他又恍惚间想到在去岁的旱灾中乔琰为了手中数州的稳定而做出的种种举措。
想到在也送到过扬州地界上来的乐平月报上的种种。
想到……
能送出这样礼物的人，能用心至此的人，或许真将他们这些对手作为棋盘之上的棋子来操纵，对于天下人却并没有那样多的恶意。
若她真能如她所说地实现谋夺大汉权柄的目标，到了那时，孙氏又如何不是天下人的一员呢？
孙策虽死，孙氏能存，扬州民众能有另外的一种生存之道，或许也是一件好事。
他指尖又动了动，示意乔琰将孙权带到了他的身边，将黄盖张昭等人带到了他的面前，而后当着这些人的面，极力说出了一句让人辨认得清楚口型的话——
往后，望诸位协助于大司马。
他将扬州交给她了。
当赶来铜官的吴夫人推门而入的时候，孙策的眼睛朝着她最后看了一眼，含着一缕在光影中令人难忘的笑容，随后便永远地合了起来，再也没能睁开。
第338章 欲征祖郎
屋中响起了一阵阵的哭声。
乔琰看着面前的画面慢慢退出了此地，将这里交给了孙策的下属和亲人。
她站在庭中，仰头看着头顶有些暗淡的星光，对于这位年少枭雄的离世，发出了另外的一声叹息。
在他死前揭开一些对他来说过于颠覆认知的秘密，或许是对他的尊重，但也未尝不是对他的一种残忍。
可这种图穷匕见的告知，对于乔琰来说却是此刻势在必行之举！
当她作为一位莅临扬州插手行动的大司马之时，孙策身故之后，他的这些下属完全有可能围绕着尚且年幼的孙权或者是孙策的堂兄孙贲形成另外的一股力量。
一旦其不能受到长安朝廷的束缚，几乎于割据扬州一方的势力没甚区别。
且不说孙策多年间在扬州努力收拢各郡的战果，在一夕之间会被放弃大半，以至于基业崩塌，就说这山越、扬州世家和军阀势力的相互制衡，对于意图收拢扬州为己用的乔琰来说，也绝不是一个好消息！
换一种可能，就算当着她这位“良善的见证者”，孙策将孙氏和下属都交托到了朱儁的手中，因朱儁效忠于大汉的立场，也意味着乔琰先前为了谋划扬州做出的种种准备都变成了无用功。
无论是哪一种，都是她不愿看到的情况。
与其冒着这种发展方向的风险，她还不如做出一个更加危险、更加剑走偏锋的决定。
将这背后潜藏的东西披露在孙策的面前，让他自己来做出一个抉择。
当死亡的幕后推手呈现出端倪之时，她这个坐在病床前探视的人与恶徒无异。
可若放眼天下，自建安元年，甚至是自中平四年她成为并州牧后的种种，她对于天下民众来说，却绝不是一个恶人。
在他已不可能为自己复仇的情况下，他是要让更多人被拉入那个上层争锋的漩涡之中，还是要让他的家人下属归入一个安定的局面里呢？
孙策选择了后者。
乔琰也赌对了结果！
她收回了望向天穹的目光，便见门外有个年岁不大的孩子挣扎着想要从大人的怀中跳出来，脸上还糊着泪痕，嘴里嚷嚷着想要参军，又在随后被人给拖了下去。
“那位是？”
她刚开口就听到后头走出的周泰回道：“他叫凌统，是凌都尉的儿子，因他前阵子被接到了吴郡，我等在令人将吴夫人给接到此地后，也将他带过来了。”
“他……他和朱然那孩子一样，不太能接受父亲的死讯。”
乔琰回道：“我知道了，此战殒命于山越之手的士卒，迟些让子布草拟一个抚恤金的数额。未能保护好府君的问责……便不必让他们担负了。”
她将话说完，望着凌统被人接走的身影，有片刻的走神。
促使孙策做出决断的，或许也有他们吧。
他自己因父亲之死而征讨黄祖，黄祖之死促成了黄射的舍命反击，黄射先杀朱治的举动，让孙策在朱然的身上看到了曾经的自己，这才彻底变成了一派坚持入山与山越作战的局面。
这出为报父仇的往来循环最后终结在孙策的毒发过世上，或许对任何人来说都是一个最好的结果。
倘若让江东子弟都与乔琰敌对，那往后真要相互攀咬至于无穷尽了。
孙策自己已深受其苦，又如何希望下属的子嗣还要活在这样的日子里呢？
这是他作为扬州牧最后的仁慈。
也是他在落幕退场前留下的最后一笔。
现在只希望，能猜到孙策做出此等抉择之人，能看在他这番良苦用心的份上，莫要做出什么会让自己后悔的决定。
比如说，周瑜。
身在淮阴的周瑜望着城下的攻城军队面色沉沉。
一想到此刻身在扬州的孙策极有可能会因为进攻山越而让自己处在足以致命的危险处境之中，他就无法不觉得心中焦虑难安。
昨夜他更是无端出现了一刹的心悸，好像出现了什么可怕的意外。
可如果说前日他还能将消息送出去，也能收到从外面送进来的信报，今日便已几乎被彻底断绝了出城之可能。
刘备从北面而来的增兵，已让这一支中路彻底变成了徐州北面势力占据优势的局面！
“周将军，您说那张州牧与大司马的人手是不是……”是不是有意要对您做出什么坑害？
周瑜的亲随同样看着城下的画面，发出了这样的问题。
周瑜连忙打断了他的话，“慎言！”
他虽对贾诩存有几分疑虑，但这种猜疑藏在心中便也罢了，实不必将其说出来。
而他此刻虽是遭到围城的状态，眼下刘备这边的攻城队伍人手也还在他能够承担的限度之内，并未落到要城中士卒拼死守城以保生路的地步。
前日贾诩送来的信也是能够说服他的。
贾诩说，眼下是三路出兵，虽比喻可能有些不恰当，但非要说的话也可以与田忌赛马类比。
即便地域之交锋不是三战两胜的制度，毕竟只要在其中一处出现崩盘，就有可能落到个满盘皆输的处境，可只要他们的两路能提前一步直抵巢穴，拿下这个胜利的契机，而己方中流还抗衡着对面的顶尖配置并未让其过境，最后取胜的一定是他们。
周瑜此刻就是这个以中对上。
何况……
贾诩在信中写道，他们也未必就是以三对三，还有可能是以四对三。
庞统在说服豫州沛国从刘备手下倒戈到曹操那头的时候，还带上了被他们俘虏过来的鲁肃，因二人有一番赌注的缘故，在从豫州回返后，他便听着庞统重新说起了自他从南阳到长安、从长安到并州，又从并州来到徐州的经历。
鲁肃最终决定，在这场徐州之战中不再作为一个站在局外人位置上的俘虏，而是站在徐州南部势力的这一头。
而鲁肃的倒戈，极有可能是在这出三路作战的局面下，真正去打破那平衡的一枚筹码。
“也或许是以五对三呢。”贾诩展信便见，乔琰让人送来的信中告知，她已经抵达了扬州，希望贾诩能将这个对峙局面再拖上半月。
一见这话，贾诩对于乔琰心中的轻重缓急之辨也就有数了。
不过乔琰已到扬州这个消息，就暂时不必像是鲁肃倒戈这话一般告知于周瑜了。
毕竟，他现在也确实是消息送不出去的情况。
这可不能怪他有意做出什么隐瞒对吧？
他合上了信，提笔给乔琰写起了回信。
【鲁子敬与庞士元已至琅琊。】
一切都还在按照他们所预设的方向发展，所以乔琰可以安心地先料理完毕扬州的情况，再北上徐州不迟。
而徐州这边尚且不急，其他地方也就更是如此。
便如那身在兖州的曹操，直到此刻方才接到了郭嘉刻意延迟几日送出的信件。
一月之后会面于虎牢关下的这个邀约，在谁看来都像是她又要如同去岁的颍川、汝南之分做出什么特殊的安排。
在去年年底刚出现了一场冀州和幽州交战的情况下，曹操甚至有点怀疑，乔琰是否是想要携此大胜之势，来彻底对他进行说服归降之举。
而“虎牢关下”又实在是一个很容易令人多想的地点。