作者：草笙日笠
“奴婢听闻，这槐树是白家祖上的某位将军打了胜仗归来时种下的，已有几百来岁了吧，风雨不倒，后人说那将军死后，魂魄附在此树上，暗中保佑着白家化解一次次危难，长荣不衰。因而府里的花匠照看这棵老槐树时都十分的小心，轻易不敢挪动。”
“原来如此。”白沂柠听着有趣，蹲下身子伸手摸了摸地面上拱起的树根，拾起了旁边一片落叶。
老槐树也能保佑她平安的活下去么？
她吹了吹上面的灰尘，拢进袖子里。
进了空青苑，绕过西侧的两个小厅后，能看到一间极隐蔽的屋子。
“此处便是澡室了，奴婢先伺候您沐浴。”白芍早早备好了干净的木盆，手巾和桂花胰子。
白沂柠瞧着那块胰子觉着新奇，拿在手里放鼻子底下嗅了嗅，问道，“这是何物？”
“这是给姐儿洗身子的。”白芍一边手脚伶俐地往木桶里倒热水，一边解答，“一会儿用这个洗完了还要再泡个药浴，老祖宗特意嘱咐了奴婢。”
白沂柠以前哪里用过如此金贵的东西，穷人家里都是用草木灰的，她小心地将其放了回去。
“奴婢听说姐儿先前受过些苦，但今后啊，日子会比以前好一些……”白芍解开白沂柠衣服，瘦小白皙的身子上布满了伤痕，竟没一处好地儿，她一时惊愕，又很快地反应了过来，装作没看见一般。
只不过手下的动作比方才轻柔了许多。
清洗干净后，又擦了祛瘀活血的药。
白芍为她扎了个双平髻，看起来比初进府时俏皮不少，白沂柠瞧着铜镜里的自己，果然是人靠衣装马靠鞍，换了身打扮，哪里还有村里乡下丫头的土气模样，她摸着耳边垂落的发髻，冲白芍笑得甜软，“白芍你的手真巧。”
白芍围着白沂柠转了一圈，笑嘻嘻道，“柠姐儿若是喜欢，往后啊，奴婢日日变着花样给您梳。
随后牵起她的手，“走，我们去见三哥儿。”
白芍敲了敲门，“哥儿，我带着柠姐儿进来了。”
屋内没人应声，白芍推门而入。
白沂柠觉得这房间比府内其他屋子都要略大一些，似乎是两间改一间的。
甫一进去还以为是一间书房，房内的东西两侧都立着两架高极屋顶的书架。东边靠窗处垂直墙面放了一张紫檀书案，此时白沉柯正端坐在书案前，椅子紫檀的太师椅，背部两侧镂空，中间插一雕饰精良的鸟树花纹，椅臂圆润光滑，可仰首而寝，他面前的书案上摆了几架毛笔和砚台，还有零散的几本书册。
透过书架中间的过道，依稀能看到后头是间寝居室，光线充足，最里头那排窗牖排列规整，上面的花纹繁复雕以修竹，山水，花鸟在中间的梨花木上，上头的窗户纸是不知用什么做成的，极为透光，若是外头阳光更亮些，能看到窗上花纹的阴影投在地上，如文人笔墨绘制的山水画。
白沂柠收回打量屋子的视线后将目光落在了他正作的那幅画上。
上头画了两只喜鹊，正站在散落稻谷的地面上，一只正啄食，羽毛丝丝分明，尾部还翘出几根，另一只高高挺起胸膛歪着脑袋，似警惕人来，整幅画栩栩如生，可见白沉柯笔力不俗。
白沉柯听得动静但未抬头看她们，眉头轻蹙看起来有些不耐。
他直接把狼毫笔直接甩在桌上，那张画了一半的纸皆被笔尖染上了墨渍，他抽走上面那张，扭成一团随手扔在了地上，半晌才徐徐望向门口的一大一小。
白芍见他看了过来，无意识地捏了捏白沂柠的手。
白沂柠察觉到白芍的紧张，松开她，顶着白沉柯如捕猎者般暗沉的目光，往前走了几步，脆生生道，“小女白沂柠，见过三哥儿。”
“白……沂……柠？”这个名字缓慢地在他齿间辗转，唇角轻勾，“祖母可真会取名字。”
“你出去吧。”他同白芍说。
第3章
白芍出去后，二人皆是没有说话。
一时间空气微凝。
白沂柠瞧着桌上有些乱，也不知道现下做些什么才是合宜的，便整理起了上头的书册字画。
“你会写字么？”
白沉柯没头没脑地来了一句。
白沂柠摇了摇头。
“过来。”他摊开一张宣纸，上头压了一座白玉蹲螭，冲白沂柠招手。
白沂柠从对面绕了过去，不知他要作什么。
“站这里。”白沉柯拉过她的手腕，正对桌上的宣纸。
他单手执笔，手腕微压，笔尖与纸面垂直，屏气凝神间，一个工整儒雅的“沉”字跃然于纸上。
白沂柠瞧着他一笔一划写得极慢，也没有连着的，想必是有照顾她一窍不通。
“来，你学学。”他将笔放在白沂柠手上。
她连如何拿笔都还不知道呢，怎么可能一步登天便会写了，白沂柠心里暗自咕哝。
咬着唇回忆了一下他方才握笔的动作，生涩地将毛笔夹在中指与食指之间，拇指压在两者上头，看起来十分别扭。
白沉柯看不下去了，伸手帮她纠正，右手包住她握着笔的那只，左手去掰她的无名指和小拇指，将他们压在笔杆下。
他从未碰过姑娘的手，一勾一拉间，动作力度不禁大了一点，弄得白沂柠有些疼。
纠正完了拿笔姿势后，他并急着不放开，而是握着她的手，好像是准备带她描摹一遍。
白沉柯的身量比她高了一个头，俯下身时，白沂柠清晰地感受到了他贴近的胸膛。
耳畔皆是清冷的气息，他的指尖很凉，手心还有些潮湿，如同白沂柠小时在灌木中碰到的小蛇，滑溜冰冷，一不小心就会咬你一口。
白沂柠忽然想起早上他处理下人时阴森的神情，身体不由得一僵，仿佛回到了那间逼仄的小屋，窒息感由然而至。
慌神间，手中的狼毫笔转了一圈，掉在雪白的宣纸上，瞬间晕开一朵墨迹，层层叠染由为显眼。
……字毁了。
“你怕我？”白沉柯收回手，目光沉沉地看着旁边的人。
这种认知令他十分不悦。
“出去。”他冷声道。
“我……”白沂柠如一只慌张的小鹿，扯住他的袖子，不知该如何解释。
白沉柯面无表情地撕掉那张宣纸，绕开她坐在太师椅上，漠然地翻起了书页。
白沂柠小手拧着衣服上垂下来的带子，手足无措，见他真的没有再理自己的意思，又不敢多言惹他更加不快，只好悄声退了出去。
她坐在门外的石阶上吹风，神情迷茫。
昨日与今日，说是云泥之别也不为过，可她……似乎惹三哥儿生气了？
许平安懊恼地想，正思索间，白芍进来寻她。
“二房那处来人了，老祖宗叫你过去呢。”白芍对白沂柠福了福身，拉起她的手站起来
白沂柠抬步间，回头看了眼屋内，只能将此事搁置了。
二人从空青苑中出来，路过园子中的花房，隐约听见里头下人的说话声。
“你们听说没？”
“啥。”
“今儿个文管事的从乡下领了个女娃娃进府。”
“我知道，我知道。”其中一位兴奋起来，“我偷瞧了一眼，觉着也不过比其他乡下丫头平头整脸些，那小家子气还不如我表姨家的闺女呢。”
“可不是，听说今日上赶着讨好三哥儿呢。”
“哎呀，不必将她当真，三哥儿什么脾气人，大家都知道，有没有那命熬到给名分都不晓得呢。而且这么大的侯府，做正头娘子哪有那么容易，估计老太太也是给三哥儿买一乐罢了。”
“谁说不是呢，胡妈妈就是想得通透。”
白沂柠呼吸一窒，心下涌起一阵酸涩，原来旁人都是如此想她的。
“我瞧着是府里的活儿太少了，妈妈们都闲得聚在一处嚼舌根了。”白芍松开她的手，快步走进花房里，大声斥责道。
里头一时静了声。
领头的那位对白芍翻了个大白眼，声音不大，但让众人都听得清清楚楚，“我瞧是谁呢，不过是伺候了位假主子，就真以为自己个儿翻了天了，也不晓得是去年谁跪在地上巴巴儿地只求给口饭吃。”
白沂柠闻言走了进去。
婆子们见到正主进了来，个个大惊失色，眼神躲闪垂下了脑袋。
白沂柠扫视一眼。
这些人的模样……她记下了。
随后轻松地冲白芍笑了笑，牵起她的手，握得紧紧的。
白芍心下一暖。
刚走进厅内，白沂柠就看到老太太面前立着一个妇人，身着翠青色宽袖褙子，内搭素白抹胸，腰间束以棉帛。她身后跟着一个少年，十六七岁模样，眼神平稳，看上去甚是文静。
“来了，坐吧。”老太太远远瞧见了白沂柠，淡笑着，目光未在她身上停留许久。
“这是你二婶母。”老太太介绍道，“她身后那位是晟哥儿，家中排行老二，你随柯儿叫一声二哥哥就好。”
白沂柠走过去到陈氏面前福了福身，“二婶母安。”
然后又绕到颇有书卷气的少年面前行礼道，“二哥哥安。”
她的声音甜软娇糯，那声似撒娇般的“二哥哥”让白罗昇神情微动。
“哎呦这小模样真是周正，瞧瞧这小鼻子小眼儿的，长大定是个美人胚子呢。”陈氏上前，轻抚她的脸，又瞥见白沂柠手上的茧子，作无奈羡慕状，“我看柠姐儿当是个勤快的，往后三哥儿有福了。不像我家老爷，非仔细选了京城里那些娇小姐的名册，也不知以后昇儿的儿媳妇是不是个孝顺的。”
老太太用手帕摁了摁嘴角，没有说话。
“我听闻乡里养姑娘都是和混小子玩到一起的，什么爬树捉鱼，玩泥巴，一天到晚的不着家，不过这些女娃娃长大后倒是颇有野味。”
陈氏口无遮拦，白苏看着她默默地皱了皱眉。
“柠姐儿可识字了？”她继续问道。
白沂柠小脸泛红，双手手指搅在一起，摇了摇头。
方才还在说乡里的姑娘，现在又提起读书写字，她明白这位二婶母是在嘲讽自己。
陈氏语轻蔑地抬了抬下巴，“我们世家里的姑娘不比外头的小门小户，还是得识几个字的。我们思柔便是，常在她爹书房里读书作画，我还怕她将眼睛瞧坏了呢。”她一脸的担忧懊恼，忽然想起了什么似的，造作地捂住嘴巴，“我忘了柠姐儿也是外头来的，不是世家出身。说错了话，柠姐儿可要原谅婶母啊。”
白罗昇瞥了眼老太太的神色，暗里轻推了一下陈氏，轻声道，“母亲还是少说两句吧。”
陈氏回头颇为不满地瞪了一眼白罗昇。
“说了这么久，你怕是渴了吧。”老太太让白苏去舔茶。
“不渴不渴。我早前喝好多茶水。”